”Magnifikt” – Messi gjorde hattrick och kvitterade Kloses målrekord
Det var en dag (natt) för fotbollens största namn. Men även mitt i all denna stjärnkvalitet var det ändå Lionel Messi som tog strålkastarljuset. – Timmar efter att Frankrikes Kylian Mbappé och Norges Erling Braut Haaland hade slagit full fart på VM med två mål var, var scenen klar.
Läs: Rafael Leãos avsked från AC Milan tar ett abrupt slut
Men detta var inte en uppvärmningsakt – det var huvudshowen. Messi-showen.
Hans första VM-hattrick, rekordet 16 VM-mål, och ännu en påminnelse om att han inte har för avsikt att ge upp – trots sin ålder.
När solen gick ner bakom Kansas Citys silhuett blev den 38-årige den första spelaren i historien att delta i sex VM-slutspel – och slog rivalen Cristiano Ronaldo med en dag.
Exakt 20 år efter att han gjorde sin VM-debut som 18-åring i Tyskland 2006, såg en av sportens största superstjärnor skarpare ut än någonsin när han levererade ännu en spektakulär insats i sin 200:e landskamp för Argentina.
Efter matchen sade han:
”Att kunna njuta av detta med min familj, med mina lagkamrater, de som alltid finns där – det är ett riktigt vackert ögonblick.
”Gruppen är en mycket sammansvetsad, mycket stark grupp. Jag mår bra; Vi hade tur som vann en tuff match. Det är viktigt att börja med en vinst i den första matchen.
”Jag är tacksam mot fansen, för de har återigen visat att Argentina är helt galna efter detta – vi fyllde arenan igen.
”Messi firar som om det vore hans första VM-mål”
Det var en tidig glimt av vad som skulle komma.
Efter fyra minuter bröt Messi igenom och placerade bollen förbi den algeriske målvakten Luca Zidane – men offsideflaggan hindrade vad som kunde ha blivit en sagolik start. Publiken jublade som om de vunnit VM. Journalister såg på varandra med en blick som sa det oundvikliga. Den var igång. Det här var bara en försening.
Det fanns några oroliga ögonblick när Messis spike träffade toppen av Aïssa Mendis häl, men ingen reaktion kom, och argentinaren utnyttjade situationen fullt ut.
Efter 18 minuter kom Messis stund. 25 meter från mål slog han bollen till vänsterfoten och skruvade in ett vackert skott mot det övre högra hörnet.
Målvakten Zidane – son till den franske legenden Zinedine – fick båda händerna på bollen, men skottet hade för mycket kraft. Kansas City Stadium exploderade i jubel när Argentinas fans firade Messis 14:e VM-mål. Det var början på en historisk kväll.
Som den tidigare Everton-mittfältaren Leon Osman påpekade:
”Messi firar som om det vore hans första VM-mål. Med de färdigheter han har verkar han aldrig åldras. Det är en briljant passning till honom, och som väntat avslutar han den suveränt.
Två decennier senare – fortfarande lika skarp
Två decennier efter sin första framträdande på denna scen, och nu i sin rekordbrytande 27:e VM-match, fortsätter Messi att trotsa åldern.
Under hela matchen letade han ständigt efter alternativ, och förutsåg ständigt Argentinas nästa drag. Han såg frisk ut, snabb och farlig.
Efter 60 minuter gjorde Messi mål igen. Ett kostsamt misstag av Zidane skickade bollen rakt in i Messis väg. Med sin typiska lugn satte Messi bollen i nät och var bara ett mål från att bli den bästa målskytten genom tiderna i VM.
Åldern har uppenbarligen inte försvagat Messis förmågor. Sedan han var 35 har han gjort 10 VM-mål – fler än vad Harry Kane, Diego Maradona, Cristiano Ronaldo och Thierry Henry alla har gjort totalt.
