Ta igen allt som hände när Argentina mötte Algeriet i VM
Lionel Messi visade att han fortfarande är en av världens bästa spelare med en enastående insats i sin första VM-match 2026.
Läs: BBC: Den tidigare Manchester United-tränaren Ole Gunnar Solskjaer efterfrågas tillbaka i Premier League
I sin 200:e landskamp, i vad som utan tvekan är hans sista VM-final, levererade Argentinas kapten ett hattrick av enastående kvalitet som krossade Algeriet och tog honom upp tillsammans med Miroslav Klose som den mest målfarliga spelaren i VM-historien.
Algeriet, som var tillbaka i VM för första gången sedan 2014, gjorde sitt bästa i första halvlek.
Men i slutändan blev Messis klass och de regerande mästarnas hänsynslösa maskineri för mycket för ökenrävarna.
Offsidedrama gav vika för Messi-magi
De inledande minuterna bjöd på dramatik från båda hållen innan en enda boll korsade mållinjen. Efter sex minuter vände Lautaro Martínez sig om och volleyade bollen till Messi, och kaptenen placerade avslutningen i det närmaste hörnet – men linjedomarens flagga avbröt jublet eftersom det var offside i uppbyggnaden.
Två minuter senare fick Algeriet sitt eget mål ogiltigförklarat, när Chaibi avslutade snyggt, men blev offside efter en vackert viktad passning från Maza genom försvarslinjerna.
Självklart var det Messi som bröt dödläget. Efter 17 minuter splittrade De Paul det algeriska försvaret med en perfekt viktad genomskärare, och Messi behövde bara en touch för att placera bollen innan han dundrade in ett giftigt vänsterskott i bortre hörnet.
Även om målvakten Luca Zidane fick tag på bollen räckte skottets råa kraft för att skicka bollen i mål.
Argentina tillbringade resten av halvleken med att kontrollera bollinnehavet och spelade 107 passningar på motståndarens planhalva, jämfört med Algeriets 41.
Scalonis besättning skulle aldrig ge ökenrävarna utrymme att andas. Domaren blåste bort halvleken med mästarna i ledning, och resultatet kändes redan oundvikligt.
Messi skrev historia – två gånger
Andra halvlek varade knappt 15 minuter innan Messi avgjorde matchen. Mac Allisters kraftfulla långskott räddades av Zidane, men bollen studsade in i ett farligt område där Aïssa Mandi inte kunde stoppa offsidefällan.
Messi klev fram och sköt in ett lugnt avslut i det nedre hörnet. Två mål i hans 200:e landskamp och hans 15:e VM-mål – vilket därmed överträffade Kylian Mbappés rekord som sattes bara några timmar tidigare i New Jersey.
Hattricket kom med 14 minuter kvar, och det var ett värdigt sätt att fullborda trippeln. Inhopparen Nicolás González gled in på den algeriska planhalvan och spelade tillbaka passningen till kaptenen, som tog ner bollen, drog den över till vänsterfoten och skruvade in ett kliniskt avslut i mål.
Det var Messis första VM-hattrick och hans 16:e VM-mål, vilket placerade honom tillsammans med Klose i toppen av fotbollens mest kända målskyttelista.
Scaloni tog genast ut sin kapten till stående ovationer. Alla i Kansas City Stadium reste sig upp, och Nico Paz kom in för att spela de återstående tio minuterna.
Argentina skickade en tydlig signal
Algeriet blev inte förödmjukat. Riyad Mahrez kom in med en halvtimme kvar och gjorde sin VM-comeback som kapten, och den före detta Manchester City- och Leicester-yttern försökte ge sitt lag momentum med en frispark som gick precis över muren sent i matchen och smart samspel med sina mittfältare.
Men Algeriet kunde inte hitta förbi en Emiliano Martínez som knappt utmanades under hela kvällen.
För Argentina pågår titelförsvaret med maximala poäng och minimala problem. För Messi är rekordet som har hemsökt honom sedan 2014 nu inom räckhåll.
Han behöver bara ett mål till för att stå ensam som den främsta målskytten i VM-historien.
Läs på F7: Elon Musks XAI-datacenter stämdes igen
