Andoni Iraola har vänt upp och ner på Liverpools trupp. Efter bara några veckor i jobbet har han blockerat så många som fyra spelare från att lämna Anfield – och inför lördagens match på Anfield mot Fulham förklarar han det senaste beslutet.
Liverpools tränare medger att han stoppade en annan spelare från att lämna klubben i somras, efter vad han såg under säsongens första veckor.
Liverpool vs Fulham: Förutspådda startelvor och statistik
Reds kritiserades för att vara passiva på transfermarknaden – tills de lade ut 123 miljoner pund för PSG:s ytter Bradley Barcola. Efter det var klubben farligt nära att stå kvar med en trupp som var alldeles för tunn när deadline närmade sig.
Även om seniorlaget fortfarande är sårbart har värsta scenariot undvikits genom att klubben inte gett klartecken för fler avgångar. Nu avslöjar Iraola att ytterligare en spelare i A-laget kan läggas till den listan.
Blockerad Koumas utgång
Innan lördagens Premier League-match mot Fulham förklarade Iraola hur han förhindrade den unge anfallaren Lewis Koumas från att lämna Anfield i somras.
Den 20-årige – son till den tidigare Cardiff-, Tranmere- och West Brom-mittfältaren Jason Koumas – förväntades lämna klubben efter att ha tillbringat andra halvan av förra säsongen på lån i Hull City.
Men Iraola bestämde snabbt att Koumas inte kom någonstans under hans ledarskap. Det tog honom mindre än en vecka att se honom i träning innan beslutet fattades.
”Jag tror redan första veckan jag var här sa jag till klubben att han skulle stanna hela säsongen,” säger Iraola.
”Jag hade väldigt få tvivel, för han är någon som täcker oss i sju, på nio, på tio, på elva. Han tränar mycket bra, har en bra attityd, är en bra spelare och gör mål.
”Jag gillar vad han ger oss. Även i matcher där vi har förlorat, som borta mot Newcastle och häromdagen när vi vann, tror jag att han hjälper oss i båda situationerna. Jag är väldigt glad att ha honom.
”Jag tror att han är väldigt tydlig med vad han måste göra, och det är att hjälpa laget. Ibland är det på bollen, ibland utan bollen, ibland attackerar han ytorna så att andra kan ta emot bollen. Och han förstår detta.
”När man har den mentaliteten är det oftast bra för laget.
Fyra spelare har fått stanna kvar
Koumas är inte den första spelaren som Iraola har hoppat in för att behålla på Anfield.
Mittfältaren James McConnell skulle ursprungligen lånas ut till Championship-laget Preston North End i sommar, men övergången avvisades i sista stund. Den 21-årige har hittills inte spelat under Iraola, men har suttit på bänken i tre av Liverpools fyra matcher den här säsongen.
Enligt Daily Mail bad Iraola klubben att behålla McConnell, och han kan få en viktig roll när säsongen fortskrider och spelschemat blir allt tuffare.
Den unge anfallaren Jayden Danns lockade också låneintresse från Championship-klubben West Bromwich Albion under sommaren – men The Reds tackade nej. Danns spelade inte för Liverpools A-lag förra säsongen, men efter att nyligen ha återvänt från en lårskada ville Iraola integrera honom i A-lagstruppen. Han satt på bänken under onsdagens 2-1-seger mot Atlético Madrid i Champions League.
Luke Chambers, 22, var också en potentiell lånekandidat, med flera Championship-klubbar på planen. Men Iraola valde att behålla honom efter att han imponerat som mittback i inledningen.
Han satt också på bänken i onsdags. Även om han inte kom in kan Chambers täcka både mittback och vänsterback – och kan få fler chanser under säsongen.
Erling Haalands team har redan haft möten om en övergång på 175 miljoner euro
