Jag vet att vi bara är i början av november och att vi är i den tionde Premier League-omgången. Men saker är redan klara och samtidigt överraskande. Manchester City har tappat med tre raka förluster och har gått om Brighton på andra plats bakom Arsenal som har fyra vinster på sina senaste fem matcher.
En alltmer relevant fråga är: Vad är det egentligen som hindrar Brighton från att göra något extraordinärt den här säsongen? Svaret börjar och slutar med Arsenal – och även då bara för tillfället.
Manchester United i kontakt med den tidigare Barcelona-anfallaren
Att ett svar på den frågan överhuvudtaget behövs är bevis på hur bra de är. Brighton hade till och med ”förutseendet” att hamna i Conference League den här säsongen, så även torsdag-söndag-schemat kommer inte att skada dem, med tanke på hur lätt de borde kunna styra sig in i slutskedet. Och ärligt talat skulle det nu vara både en stor chock och en stor besvikelse om de inte följer West Ham, Chelsea och Crystal Palace i att vinna troféer.
Även idag, söndag, blev det en 2-0-seger mot gästande Brentford.
Nästan total frånvaro av svagheter
Nyckeln ligger inte i Brightons styrkor – som är många, uppenbara och fängslande – utan i den nästan totala frånvaron av svagheter. Inte konstigt att Manchester United verkligen vill ha tränaren Fabian Hürzeler som Michael Carrick som ersättare.
Det är det som är så ovanligt för den här typen av uppkomling. Det är oftast något med ett lag som försöker trotsa oddsen på det här sättet som får en att stanna. Har de tillräckligt med målhot? Och om de har det, är de för beroende av en särskild superstjärna som snart kommer att bli bortförd? Är de tillräckligt bra i försvaret? Hur är det med målvakten – är han lite instabil? Och även om ett lag som försöker göra ”Doing a Leicester” till ”Doing a Brighton” har svaret på allt detta, har man oftast åtminstone en reservation kring mittfältet.
Men leta efter felet här. Leta efter vad som kan få andraplacerade Brighton att ’gå tillbaka till medelvärdet’ och falla bort – och det är bara… ingenting. Det här ser verkligen ut som genomsnittet. Det finns inget att gå tillbaka till. Det borde inte finnas något fall bort.
Jose Mourinho skämtar om ’fruktansvärd musik’ i omklädningsrummet efter åttonde raka segern i Valencia
Det betyder inte att det inte kommer att hända, men det finns absolut ingenting i deras nuvarande position som känns ojämnt, ohållbart eller ogrundat.
Det näst bästa laget i landet
Det här är en väldigt het bedömning, så gör dig redo för den: Brighton är tvåa i ligan eftersom de, baserat på vad vi sett hittills, helt enkelt är det näst bästa laget i landet.
Det är en stor ära för alla inblandade. Brighton skördar belöningar för stabilitet i en säsong där det finns så lite av den. Inte utan anledning är de två främsta i tabellen två av endast tre klubbar som för närvarande är inne på sin tredje raka Premier League-säsong med samma tränare.
Oliver-mässan på Amex
Även med hur bra allt har gått för Brighton den här säsongen, och särskilt hemma, kunde de knappast ha förväntat sig en sådan eftermiddag mot ännu en medlem av ”Bermuda Triangle B-lagen” – som fortfarande har en bra start på säsongen trots detta bakslag.
Trots Brightons skicklighet här var detta en seger som till stor del berodde på två viktiga beslut. ”Michael Oliver, allt handlar om dig,” var Brentford-fansens dom i halvtid. Och det är lätt att få lite sympati.
Varken det röda kortet för Igor Thiago eller straffen när Keane Lewis-Potter hade händerna på Luka Vuskovics tröja var fel, men båda var definitivt inte tydligare än ”Seen Them Given”-området.
Beskrivningen av Thiagos frustrerade och dumdristiga viftande arm som träffade Chema Andrés i nacken som en ”underarmssmash” mot kommentatorn var alldeles för överdriven. Han tog en chans och betalade ett högt pris, men Chema hade en stor bit av hans tröja och försökte gottgöra honom. Han fick välförtjänt ett gult kort och blev utvisad till halvtid på grund av sin skakning – vilket uppenbarligen lämnade utrymme för att kvittera spelarna.
Inte fel, men inte heller utan tvekan rätt. Straffet faller tydligt under kategorin ”Okej, okej, men om det blir ett straff får vi 10 straff per match”. Vilket, för protokollet, vi absolut skulle kunna stödja. För kaoset.
Brighton utnyttjade det fullt ut
Det Brighton gjorde med det som kan kallas storklubbsbeslut är vad bra lag gör: utnyttjar det fullt ut.
Pascal Gross avslut på straffen i krysset var, liksom Brighton själva, helt löjligt och onödigt bra. Och även när det stod 11–11 hade Brighton redan välförtjänt tagit ledningen tack vare det sista absurda höjdpunktsbeteendet från högsta ligans moderna Barclays-spelare Diego Gómez.
Det faktum att Brentford inte drabbades av fler skador efter halvtid säger mycket om deras egna kvaliteter den här säsongen. Vi vet alla hur disciplinerade, organiserade och engagerade de är, och de visade alla dessa egenskaper för att undvika att ge upp, precis som så många andra skulle ha gjort inför vad ett lag så bra som Brighton kastade mot sina tio man under de sista 70 minuterna av matchen.
Idag handlade allt om Brighton. Som om det inte var nog att välförtjänt sluta tvåa i Premier League, såg de också Crystal Palace falla till botten av tabellen.
Detta är häpnadsväckande och aldrig tidigare skådade tider på sydkusten.
