Kan Tyskland vinna VM efter att ha tagit sig vidare från gruppspelet för första gången sedan 2014? De eviga utmanarna visade tillräckligt ofta i gruppspelet för att antyda att de kan vara ett hot – men deras svagheter är också synliga.
En svaghet, enligt mig, är landslagstränaren Julian Nagelsmann, som är en klassisk tränarbroiler.
Läs: Everton jagar ’monster’-anfallaren från Premier League-rivalen
Det första hindret på vägen mot nya glanstider är en åttavägsfinal mot Paraguay i Boston. Det sydamerikanska laget besegrade Turkiet och säkrade tredjeplatsen – och gick därmed vidare för första gången sedan kvartsfinalen 2010.
Julian Nagelsmanns tyska lag såg ut som turneringens tungviktare i sina två första matcher, krossade Curaçao med 7-1 och besegrade Elfenbenskusten med 2-1. Förlusten mot Ecuador var dock en tydlig påminnelse om defensiva sårbarheter. Tyskarna kommer till stor del att förlita sig på den kreativa gnistan från Jamal Musiala och Florian Wirtz för att bryta ner en kompakt motståndare.
Paraguay studsade tillbaka efter en 4-1-förlust mot USA i öppningsmatchen – med en defensiv mästarklass, en 1-0-seger över Turkiet och en 0-0-seger mot Australien. De kommer till stor del att förlita sig på sin karakteristiska sydamerikanska viljestyrka och organisation.
Nagelsmann var förståeligt nog missnöjd med att hans motståndare var klar så sent.
”Jag tror du kommer att straffas lite som gruppvinnare. Vi delade upp potentiella motståndare. Jag tittade på tre eller fyra matcher och analysteamet gjorde likadant. Alla kan föreställa sig att det finns bättre sätt att tillbringa lördagskvällen på än att arbeta sig igenom den.
”Det kommer att vara en hel natt. Vi vill ha stora delar av den redo så att vi inte behöver göra en spelplan i stor hast på söndag. Vi klarar det. Vi är nästan alla fortfarande unga i tränarstaben, så vi kan jobba hela natten om det behövs.
Lagnyheter för Tyskland mot Paraguay
Tyskland har förlorat Nico Schlotterbeck till en allvarlig fotledsskada som avslutade turneringen för honom, men de hoppas att fullbacken Nathaniel Brown är redo att återvända. Paraguays mittfältare Diego Gómez har blivit avstängd, men den före detta Newcastle-spelaren Miguel Almirón är tillbaka efter sin egen karantän.
Förutsagda laguppställningar
Tyskland (4-2-3-1): Neuer – Kimmich, Rüdiger, Tah, Brown – Nmecha, Pavlović – Sané, Musiala, Wirtz – Havertz
Paraguay (4-4-2): Gill – Cáceres, Alderete, Velázquez, Alonso – Almirón, Galarza, Cubas, Mauricio – Ávalos, Enciso
Tyskland mot Paraguay nyckelpersoner
- Om Manuel Neuer startar kommer han att bli Tysklands mest framgångsrika VM-spelare genom tiderna med sin 23:e match – före Lothar Matthäus och Miroslav Klose med 22 var.
- Paraguay har ännu inte gjort mål i utslagsfasen av VM – och har spelat fem matcher. Det är den längsta sviten av utslagsmatcher utan mål av något lag i turneringens historia.
- Detta är Tysklands första utslagsmatch vid VM sedan deras 1-0-seger i finalen mot Argentina 2014. De har vunnit åtta av sina senaste nio utslagsmatcher, med undantag för en 1-0-förlust mot Spanien i semifinalen 2010.
Prognos: Tyskland 2-0 Paraguay
Tyskland har sina svagheter, men att göra mål är inte en av dem – och Paraguay verkar inte vara tillräckligt hotfullt i andra änden.
Manchester United bekräftar allvarlig knäskada under VM för en mittfältare de tänkte sälja i sommar
Det blir tuffare i nästa omgång för Tyskland, när de möter vinnaren av matchen mellan Frankrike och Sverige! – En match som spelas på tisdag kväll.
