Kan Japan vinna sin första historiska knockoutmatch? Brasiliens femfaldiga mästare står inför en tuff utmaning när VM-utslagen fortsätter i Houston.
På pappret ser detta ut som en enkel match mot Brasilien, men landet som var världens bästa fotbollsnation är långt ifrån toppen och Japan, de har imponerat under ganska lång tid nu. – Det händer mycket spännande inom japansk fotboll, mycket drivet av J League-klubbarna Vissel Kobe och Kashima Antlers som båda har stora pengar bakom sina satsningar.
Läs: Everton jagar ’monster’-anfallaren från Premier League-rivalen
Japan imponerade med en andraplats i Grupp F bakom Nederländerna, medan Brasilien gick vidare som vinnare av Grupp C. Carlo Ancelottis lag har sett flytande ut i anfallet, med Vinícius Júnior som stjärna. Real Madrid-superstjärnan har redan gjort fyra mål i turneringen och är den obestridda spjutspetsen i en anfallslinje som även inkluderar de farliga Raphinha och Matheus Cunha.
”Jag tvivlade inte på hur han skulle komma in i detta VM,” sade Ancelotti om den 25-årige.
”För honom är det en ära att spela för landslaget. Han spelar bra och gjorde till och med ett nickmål mot Skottland – vilket är mycket ovanligt för honom. Jag visste allt om vad Vini kan göra. Han är en av världens bästa spelare.
Japans väg till åttondelsfinal har varit lika imponerande. I en dramatisk vänskapsmatch sent förra året chockade Japan Brasilien med 3-2 – efter att ha vänt ett 0-2-underläge i halvtid med mål av Takumi Minamino, Keito Nakamura och Ayase Ueda i andra halvlek.
Historien talar för Brasilien, men skriv inte av Japan – även om de ännu inte har vunnit en utslagsmatch i VM.
Lagnyheter för Brasilien mot Japan
Som alltid kommer alla ögon att vara på Neymar. Den rutinerade spelaren kom in mot Skottland efter skada – hans första Brasilienmatch på nästan 1000 dagar. Han förväntas sitta på bänken igen, trots att Barcelonas Raphinha är osäker på grund av en hamstringsskada.
Japan tvivlar på försvararna Ko Itakura och Takefusa Kubo.
Förutsagda laguppställningar
Brasilien (4-2-3-1): Alisson – Danilo, Marquinhos, Gabriel, Santos – Guimarães, Casemiro – Rayan, Paquetá, Vinícius Júnior – Cunha
Japan (4-2-3-1): Suzuki – Ito, Tomiyasu, Itakura – Dōan, Sanō, Tanaka, Nakamura – Kamada, Maeda – Ueda
Brasilien mot Japan nyckelpersoner
- Japan har bara vunnit en gång på sina 14 matcher mot Brasilien i alla tävlingar (två oavgjorda, elva förluster). Denna seger kom dock i deras senaste match – en vänskapsmatch i Tokyo i oktober förra året (3-2).
- Brasilien har blivit utslagna i fyra av sina senaste sex VM-utslagsmatcher – fler än i sina tidigare 17 tillsammans (tre). De har inte slagits ut i åttondelsfinal sedan 1990, då de förlorade med 1-0 mot Argentina.
- Detta är Japans femte utslagsmatch i VM – och de har förlorat alla fyra tidigare. Tre av deras fyra motståndare slutade trea i turneringen (Turkiet 2002, Belgien 2018, Kroatien 2022).
Prognos: Brasilien 2-1 Japan – Förmodligen det svåraste att förutsäga hittills i mästerskapet
Japan har imponerat med tålmodig och precisen fotboll, men Brasiliens historiska tyngd och individuella klass kommer sannolikt att driva dem över mållinjen. –
Definitivt! PSG tar över Liverpools främsta värvning
