Det är inte utan anledning att uppflyttningsfinalen till Premier League kallas den miljardte matchen, eftersom det är en enorm skillnad mellan att spela i Premier League och i Championship.
Jag tror att Southampton i framtiden inte kommer att spionera på sina motståndare, eftersom det kommer att bli en mycket dyr sådan.
Läs: Guardiola avslöjar plan efter Citys avhopp
Southampton har blivit utsparkade från kvalet efter att klubben erkänt att de spionerat på tre klubbar i Championship denna säsong. Middlesbrough, som förlorade mot Southampton i semifinalen, kommer nu att bli nedflyttade och möter Hull City om en plats i Premier League.
Spygate sägs ha ägt rum två dagar före semifinalen
Den oberoende disciplinnämnden uppger att Southampton filmade träningspassen för Oxford United och Ipswich Town. Dessutom filmade de även Middlesbrough när de förberedde sig för första mötet i playoff-semifinalen den 7 maj.
Southampton har också fått ett fyrpoängsavdrag i Championship för nästa säsong.
Att gå miste om gigantiska intäkter
Nu kommer Southampton att missa det som ofta kallas världens rikaste fotbollsmatch. Vinnaren av playoff-finalen garanteras minst 110 miljoner pund i TV-intäkter från Premier League. Finalen spelas fortfarande på lördag på Wembley, men avsparkstiden är inte bekräftad.
EFL uppger att Southampton erkände ”flera överträdelser av EFL:s regler relaterade till obehörig filmning av andra klubbars träningspass”. Klubben har också fått en tillrättavisning för alla omständigheter.
Överklagar domen – anser att den är för hård
Källor har bekräftat för BBC Sport att Southampton kommer att överklaga beslutet på onsdag. Klubben kommer att hävda att straffet är oproportionerligt hårt. EFL säger att de kommer att ”arbeta för att försöka lösa en möjlig överklagan onsdagen den 20 maj”. Ligan tillägger att ”beroende på utgången kan det leda till ytterligare förändringar i lördagens match.”
Överklagandet kommer att prövas av en oberoende arbitragepanel i ligan med tre nya medlemmar.
Radiosporten: Carlos Alcaraz drar sig ur Wimbledon
Så här förklarar EFL fallet
EFL skriver i ett uttalande: ”Southampton åtalades första gången fredagen den 8 maj, med ytterligare åtal utfärdade söndagen den 17 maj gällande ytterligare överträdelser under säsongen 2025/26. Dessa ytterligare åtal uppstod ur omständigheter som upptäcktes efter att de första rättegångarna mot Middlesbrough inletts. Southampton erkände att de brutit mot regler som kräver att klubbar agerar med största trovärdighet och förbjuder att observera en annan klubbs träning inom 72 timmar före en planerad match. De erkända överträdelserna rör matcher mot Oxford United i december 2025, Ipswich Town i april 2026 och Middlesbrough i maj 2026.”
Southampton vann inte någon av de tre matcherna. De förlorade med 2-1 borta mot Oxford, spelade 2-2 hemma mot Ipswich och spelade 0-0 borta mot Middlesbrough.
Middlesbrough: ”En klar signal”
Middlesbrough har sagt att de ”välkomnar resultatet”. Klubben skriver: ”Vi tror att detta sänder en tydlig signal för vår sports framtid när det gäller idrottens integritet och uppförande. Som klubb fokuserar vi nu på matchen mot Hull City på Wembley på lördag. Biljettinformation för våra supportrar kommer snart att offentliggöras.”
Southampton hade redan sålt biljetter till lördagens match. Deras supportrar får full återbetalning.
Framtiden för de inblandade är osäker
Nu måste Southampton vänta på att det engelska fotbollsförbundet (FA) väcker åtal mot personer som är inblandade i spionage. EFL kan endast sanktionera sina medlemsklubbar. Fallet påminner om ett spionagefall under OS 2024, då tre medlemmar av Kanadas stödstab, inklusive huvudtränaren, blev avstängda från all fotboll i ett år av FIFA.
Det här var vad spionen gjorde – så här blev han avslöjad
Det var morgonen torsdagen den 7 maj. Middlesbrough var på sin träningsanläggning på Rockliffe Park och förberedde sig inför matchen mot Southampton 48 timmar senare. Spionen visade sig vara Southampton-analytikern och praktikanten William Salt.
Enligt källor parkerade han vid golfklubben och gick sedan ett par hundra meter nerför en väg som leder till ett upphöjt område. Där sägs han ha stått och riktat sin mobiltelefon mot träningen, med hörlurar i öronen. Middlesbroughs personal tror att han kan ha streamat träningen live via ett videosamtal.
En medlem av Middlesbroughs personal konfronterade honom enligt uppgift, men personen ville inte identifiera sig. Han raderade snabbt lite innehåll från sin telefon innan han sprang in i golfklubben. Där joggade han in på toaletten, bytte om och lämnade platsen i all hast.
Middlesbroughs fotograf tog bilder och länkade honom till en bild på Southamptons webbplats. Ett av dessa foton blev senare offentligt förra veckan. Middlesbrough blev rasande och rapporterade saken omedelbart till EFL.
EFL anklagade Southampton för att ha brutit mot två regler: Regel 3.4, som kräver att klubbar agerar mot varandra med största möjliga trovärdighet, och regel 127, som förbjuder klubbar att observera eller försöka observera en annan klubbs träning inom 72 timmar före en planerad match mellan de två klubbarna.
