Nu har den evige trean i La Liga börjat förstå att deras manager i många år, Diego Simeone, inte längre leder med samma intensitet och uppmärksamhet som gjort honom till en av de stora i europeisk fotboll.
Sett med norska (och förnuftiga) ögon ser vi anfallaren Alexander Sørloths kapacitet underutnyttjas och nu finns det information från den spanska huvudstaden att det gäller mer. Sørloth återhämtar sig fortfarande från skada och har inte kunnat bidra i början av säsongen. – Normalt skulle han i tre matcher bidra med 2 till 3 mål.
Läs om engelska klubbar: Arsenal vinner ny titel – med Premier Leagues sjätte bästa anfallare
Den argentinske tränaren har svårt att skapa kemi med laget i början av säsongen.
Diego Simeone börjar ifrågasättas som tränare för Atlético Madrid efter 3-0-förlusten mot Athletic Club och en La Liga-start med bara sju poäng av tolv möjliga poäng. Argentinaren är också inne på sitt sista år av sitt kontrakt – avtalet löper ut den 30 juni 2027 – och kraven på lagets prestation ökar för varje match som går.
Resultatet borta mot San Mamés har skapat ökat tryck efter fyra ligaomgångar. Atlético hade samlat sju poäng före besöket i Bilbao, men två snabba mål strax efter halvtid vände matchen helt till hemmalagets fördel, innan Oihan Sancet gjorde 3-0.
Frågorna som ställdes efter Atléticos slump
Förlusten kan inte förklaras enbart av målsiffrorna. Cholo Simeones lag hade 62 procent bollinnehav, men lyckades inte omvandla kontrollen till chanser som kunde förändra matchen när Athletic tog ledningen.
Tränaren själv tog på sig en del av ansvaret efter matchen. Simeone erkände att tränarstaben inte hade förberett laget tillräckligt inför andra halvlek – exakt den period då Athletic gjorde sina två första mål.
Den svaga insatsen har lett till kritik mot tränaren. Mati Prats har direkt pekat på Simeone som den som måste hitta lösningen – nu när transferfönstret har stängt och oväsendet kring namn som Julián Álvarez har lagt sig.
Situationen förvärras av kontraktsvillkoren. Tränaren, som anslöt till klubben i december 2011, skrev på sin sista förlängning till 2027 – vilket gör denna säsong till en avgörande tid för hans framtid efter över ett decennium vid sidlinjen.
Läs: Tror Liverpool panikvärvar Real Madrid-legenden Dani Carvajal
Bortaproblem dyker upp igen
En av sakerna Atlético behöver rätta till är bortastatistiken. Förlusten i Bilbao avslöjade återigen utmaningar som också präglade förra säsongen – särskilt när laget tappar kontrollen i matcher borta från Metropolitano.
LaLiga-starten lämnar också lite utrymme för misstag. Efter fyra omgångar ligger Atlético fem poäng bakom FC Barcelona, som har vunnit alla sina matcher och redan tappat poäng i två möten – trots att säsongens mål var att kämpa i toppen.
Sammanhanget gör inte vägen framåt lättare. Simeone har fått hantera anfallsproblem på grund av frånvaron av Jonathan David och Alexander Sorloth, medan Julián Álvarez var tillbaka mot Athletic efter att ha varit borta från laget.
Matchschemat ökar pressen
De kommande matcherna kommer att visa lagets förmåga att svara. Schemat inkluderar en bortamatch mot Real Sociedad på Anoeta, följt av en Champions League-match mot Liverpool på Anfield – två bortamatcher som kräver omedelbar förbättring jämfört med vad som visades i San Mamés.
Fans stöder just nu tränaren, men resultaten kommer att väga tungt när detta är hans sista år i Spanien. Cholo Simeone kommer behöva förbättra sitt bortaspel och plocka poäng i de kommande omgångarna – innan debatten om hans framtida övergångar från extern kritik till ett internt beslut i Atlético Madrid påbörjas.
Barcelona har fullt i La Liga, medan Atlético Madrid ser ett ständigt växande gap som en bil som är mycket svår att täppa.
