Bernardo Silva säger att Portugal måste skaka av sig mediekritiken och hitta stabilitet för att vinna VM – och torsdagens match mot Kroatien är det första hindret.
Landslagskapten Roberto Martínez är fortfarande en polariserande figur bland portugisiska fans och experter, där många tvivlar på hans förmåga att leda ett mycket talangfullt lag till framgång. Insatserna i gruppspelet har bara förstärkt dessa kritikpunkter – Portugal vann bara en av tre matcher mot Uzbekistan, DR Kongo och Colombia.
Läs: Eirik Horneland är tillbaka där han faktiskt lyckats tidigare
Silva, som kommer att spela för Real Madrid nästa säsong efter att ha lämnat Manchester City, har förlorat sin plats på mittfältet men har ingen avsikt att skapa oro.
”Jag förstår frågan, men den är inte särskilt relevant. Vi är en grupp och vi är här för samma sak. Vi har alla ambitioner att spela, men tränaren har ett svårt jobb. I min karriär har jag varit med om detta tidigare. Självklart vill jag vara en del av det och jag tror att jag kan hjälpa till – oavsett om jag spelar fem minuter eller är i omklädningsrummet,” sa han.
”Det är en match som kräver mycket passion – ännu mer för landslaget. Jag har mycket erfarenhet och är van vid det. Gör det inte till en berg-och-dalbana – var så stabil som möjligt.
”Världsmästerskapen är en svår tävling för alla. Det finns saker vi behöver förbättra, och kritik är en del av det. Vi gör alla vårt bästa. Vi är i en bra position att fortsätta och är mycket övertygade om att det kommer att gå bra.
Silva betonade också vikten av kontroll – både på och utanför planen.
”Det är utan tvekan viktigt att kontrollera spelet med bollen – något vi missade i förra matchen. Vi har spelare med otrolig talang. Att hitta balansen är avgörande, men vi får inte heller tappa den känslomässiga kontrollen. Vi måste vara ett lag som skapar fara utan att tappa kontrollen över matchen,” tillade han.
Silva kan få nöja sig med en plats på bänken igen imorgon, då Martínez måste klämma in fler världsklassmittfältare i startelvan.
Kroatien – åldrande, men farligt
Kroatien har inte sådana rikedomar, men slutade tvåa i Grupp L – efter att ha slagit Ghana och Panama, och förlorat mot England i sin första match. Deras senaste VM-resultat står sig väl jämfört med de flesta andra nationer – silver 2018 och brons 2022.
Men ett åldrande lag, lett av 40-årige Luka Modrić, verkar passera sin topp.
VM 2026: Lagnyheter för Portugal mot Kroatien
PSG:s mittfältare João Neves kommer sannolikt att tas tillbaka till startelvan efter att ha blivit bänkad mot Colombia. Kroatiens tränare Zlatko Dalić har övergett det tremannaförsvar han använde mot England och kommer att fortsätta med en backlinje.
Portugal vs Kroatien: Förutspådda startuppställningar för VM 2026
Portugal (4-3-3): Costa – Cancelo, Veiga, Dias, Mendes – Fernandes, Vitinha, Neves – Félix, Neto, Ronaldo
Kroatien (4-3-3): Livaković – Stanišić, Šutalo, Pongračić, Perišić – Modrić, Kovačić, P. Sučić – Vlašić, Baturina, Budimir
VM 2026: Nyckelfigurer för Portugal mot Kroatien
- Portugal har gått vidare trots att de inte vunnit två matcher för fjärde gången på sina fem senaste VM-gruppmatcher – och blev bara utslagna 2014.
- Seleção hade minst 60 procent bollinnehav i sina senaste 12 matcher – innan de hade 45 procent mot Colombia, deras lägsta sedan Nations League-finalen mot Spanien i juni 2025.
- Mot Colombia blev Vitinha den första portugisiska spelaren med 100 procents passningsprecision i en VM-match med minst 20 passningsförsök (54 av 54).
- Cristiano Ronaldos 25 VM-framträdanden är näst flest någonsin – endast Tysklands Lothar Matthäus har fler (28).
- Al-Nassr-anfallaren har blivit offside 11 gånger under de två senaste VM-turneringarna – fyra gånger fler än någon annan spelare (Kylian Mbappé och Luis Díaz har 7).
- Kroatien har nått utslagsfasen för fjärde gången – de har gjort det vid alla tre tillfällen (2018, 2022, 2026), efter endast en gång på sina fyra första framträdanden (1998).
- Petar Sučić (22 år, 245 dagar) blev Kroatiens näst yngsta målskytt vid VM, efter Joško Gvardiol mot Marocko 2022.
- Luka Modrić (40 år, 291 dagar) är den äldsta spelaren att assistera i VM sedan 1966.
- Nikola Vlašić har gjort mål i tre av sina fyra senaste starter för Kroatien.
- Ivan Perišić har startat alla sina 20 VM-matcher – endast Paolo Maldini (23), Diego Maradona (21) och Uwe Seeler (21) har fler framträdanden med 100 procent start.
- Kroatiens medelålder mot Ghana (30 år, 94 dagar) var deras näst högsta i en VM-match – endast laget som tog bronsfinalen 1998 (30 år, 126 dagar) var äldre.
VM 2026: Portugal mot Kroatien förutsägelse
Detta verkar vara en utmärkt möjlighet för Portugal att äntligen säkra en statement-seger – mot ett lag som är på nedgång.
Prognos: Portugal 3-0 Kroatien
