Den legendariske tennistränaren Brad Gilbert har bett Novak Djokovic att göra en ”stor förändring” i sitt spel – efter det chockerande uttåget i US Open.
Den ikoniske serben blev utslagen i första ronden av wildcardspelaren Mariano Navone i en femsets-thriller i New York. Den 39-årige stjärnan kämpade med värme och fuktighet mot den 25-årige argentinaren.
Läs: Affär i straffområdet för Manchester Uniteds största anfallstalang Chido Obi-Martin
Förlusten innebär att Djokovic nu har förlorat tre matcher i rad – ända tillbaka till sin Wimbledon-semifinalförlust mot Jannik Sinner i juli, med en förlust i Cincinnati Open mot Thiago Tirante däremellan.
Gilbert: ”Han är underkokt”
Brad Gilbert, som tidigare har coachat storheter som Andy Murray och Coco Gauff, pratade om situationen i The Big T-podcasten – och avslöjade vad han skulle säga till den 24-faldige Grand Slam-mästaren.
”Jag tror att den stora förändringen, om jag pratade med Novak, är att han spelar samma schema som för tre – eller fem – år sedan, när han dominerade,” sa Gilbert.
”Jag känner att han är ofärdig nu. Han behöver spela fler matcher och få fler repetitioner. Det är konstigt att säga det. Anledningen till att jag säger det är att det inte handlar om att vinna Cincy – det handlar om att komma i stridsform. När man inte spelar så många matcher är det inte så lätt att bara slå på det.
”Som 39-åring är den största utmaningen – jag är säker på att Federer gick igenom det, Rafa, Murray och många andra stora mästare – att om du känner att du inte kan vinna turneringen, är det nog då tiden är slut för dig.
”Jag är säker på att han känner att möjligheten fanns där, särskilt med Sinner ute. Han känner fortfarande att han kan vinna den – han har förmodligen inte kommit till den insikten än.
”Men jag känner bara att han är ofärdig i spelen. Det är definitivt något som händer. Han måste börja vinna matcher igen.
”Jag vet att du inte tycker att han behöver det, men det handlar om tron i omklädningsrummet – han måste visa killarna att han fortfarande finns där. Om du förlorar mot sådana här kommer alla tro att du är slagbar.
Redan i förändringsprocess
Efter den chockerande förlusten publicerade Djokovic ett känslosamt fyrordsinlägg på sociala medier – där han tackade New York för dess stöd.
Men han verkar redan följa Gilberts råd. Djokovic har bekräftat sitt deltagande i China Open senare denna månad – första gången han tävlar i ATP 500-turneringen sedan 2015.
Det visar att han planerar att öka sin aktivitetsnivå för att komma i form igen – när han förbereder sig för att försöka vinna sitt rekordbrytande 25. Grand Slam-titel i Australien i januari.
