Den tidigare Liverpoolstjärnan Mohamed Salah var tydligt mållös när han träffade en lokal borgmästare i Turkiet – och fick ett erbjudande han aldrig kunnat föreställa sig.
Den 34-årige egyptiern chockade fotbollsvärlden när han nyligen skrev på för Trabzonspor på fri transfer, bara veckor efter att han lämnat Liverpool när hans kontrakt gick ut. Salahs val av ett lag som slutade trea i den turkiska Super Liga har väckt uppmärksamhet – men redan nu har övergången gett honom något mycket mer oväntat än fotboll.
Jose Mourinho skickade äntligen en ursäkt – decennier efter det tuffaste slutbeslutet någonsin
Efter underteckningsceremonin åkte Salah till Arakli-distriktet i Trabzon för att träffa distriktsborgmästaren Hüseyin Avni Coşkun Çebi. Det var tänkt som en helt vanlig reklamfotografi. Det slutade med ett erbjudande som får de flesta övergångsavgifter att sjunka.
Borgmästaren med ett ovanligt förslag
Salah blev först förvirrad när Çebi plötsligt vände samtalet från fotboll till något helt annat – klimatförändringar.
”Global uppvärmning hotar hela världen,” sade borgmästaren. ”I framtiden kommer det att vara svårt att leva i Egypten på sommaren. Vårt distrikt, å andra sidan, kommer att vara mycket beboeligt under de kommande åren. Det kommer att vara bland de platser som påverkas minst av global uppvärmning.
Sedan kom förslaget:
”Låt oss ge dig en vacker bit mark här. På så sätt har vi gett dig, dina barn och barnbarn en underbar plats i framtiden – en plats som inte kommer att påverkas av den globala uppvärmningen. Utan vattenproblem, och med ett klimat som klarar det som kommer.
Bilderna från mötet fångar ögonblicket perfekt: Salah sitter med handen mot ansiktet, tydligt chockad över vad han just hört. Han kliar sig i pannan, ser förvirrad ut – och tackar sedan borgmästaren med ett handslag och ett enkelt ”Tack”.
Varför Trabzon är ett paradis i klimatkrisen
Trabzon ligger vid Svarta havets kust i nordöstra Turkiet och har cirka 824 000 invånare. Regionen har en unik kombination av täta byggnader längs kusten och svala, skogsklädda bergslandskap på baksidan – och det är just detta som gör området särskilt rustat för framtiden.
Höjden över havsnivån ger skydd mot stigande havsnivåer, medan den tätbefolkade kusten sannolikt slipper de värsta konsekvenserna. De skogsklädda områdena hjälper till att upprätthålla en stabil och jämn temperatur året runt.
Medeltemperaturen i regionen ligger runt behagliga 24°C. Hittills i år har temperaturen i genomsnitt bara stigit till 25,6°C – en drastisk skillnad från Salahs hemland Egypten, där medeltemperaturen har skjutit i höjden med så mycket som sex grader till 38,5°C.
Kanske var Çebi något mycket mer genomtänkt än någon kunnat föreställa sig.
Läs på Popidol: Spider-Man krossar Toy Story 5 – nu är detta årets mest inkomstbringande film
Salahs kontrakt – och vad han kommer för att göra
Trots att Salahs senaste Liverpool-säsong var svagare än hans vanliga, skyhöga standarder, har Trabzonspor säkrat honom på ett kontrakt som enligt uppgift är värt 14,5 miljoner pund per år.
Han kommer till Turkiet med en tydlig ambition: att bryta Galatasarays och Fenerbahçes tunga grepp – de två jättarna som dominerat toppen av turkisk fotboll i åratal.
Men den första dagen i Trabzon handlade lika mycket om framtiden – bokstavligen – som om fotboll. En bit land, ett handslag och en chockad stjärna som plötsligt insåg att han fått långt mer än ett nytt kontrakt.
