England måste övervinna ett lag i toppform, instabilt väder och effekterna av att spela på en höjd av över 2100 meter – om de ska nå VM-kvartsfinal där ett Norge, som just slagit Brasilien, väntar.
Matchen sköts upp på grund av åska. – När det börjar kan du följa det i vår livetjänst.
Läs: Samtal hölls: Newcastle ’längst fram i kön’ för att värva en ’otrolig’ VM-stjärna
Thomas Tuchels mannar möter medvärdarna Mexiko på söndagskvällen på ikoniska Azteca Stadium – en av fotbollens mest legendariska arenor och en fästning för hemmalaget. Mexiko har spelat 89 matcher på arenan, vunnit 70, spelat oavgjort 17 – och förlorat bara två.
Luften är tunn på hög höjd, och det påverkar spelarna mer än man kanske tror.
”Den maximala aeroba kapaciteten på denna höjd sjunker vanligtvis med omkring 10 procent, och det påverkar prestandan negativt,” berättade Dr. Barney Wainwright, seniorforskare vid Leeds Beckett University, för BBC.
”Räkna med en ökning av trötthet med 15–20 procent, och att spelarna täcker 5–10 procent kortare distans. Spelarna producerar laktat mycket snabbare, vilket bygger upp surhet i musklerna och saktar ner dem. Den maximala sprinthastigheten påverkas inte, men återhämtningstiden mellan varje sprint blir längre.
”Vi behöver syre i hjärnan för perception och beslutsfattande. Särskilt i intensiva stunder kan det påverka avgörande beslut,” tillägger han.
Höjd kan också påverka sömnen – liksom hundratals mexikaner som skjuter fyrverkerier, som visades före åttondelsfinalen mot Ecuador. England försökte hålla sin hotellvistelse hemlig, men platsen läckte snabbt ut – och med det kom rädslan att truppen kunde bli ett mål.
Vädret kan vända allt
Åskväder väntas i Mexico City på söndag kväll, och det har redan rapporterats att FIFA övervägde att tidigarelägga avsparken. Matchen bekräftades slutligen till 18:00 lokal tid – men risken för uppskjutning är verklig.
De extra problemen kring matchen hade känts mindre allvarliga om England hade varit i flödeszonen. Men Three Lions har hittills varit allt annat än övertygande.
Bortsett från 45 minuters briljant fotboll mot Kroatien i öppningsmatchen har Tuchel sett sitt lag kämpa mot Ghana (mållöst), Panama och DR Kongo – med ojämna insatser och brist på flyt.
Mexiko svävar
Mexiko, å andra sidan, har varit i luften.
Javier Aguirres lag har vunnit alla fyra matcherna i mästerskapet – och har ännu inte släppt in ett enda mål.
Anfallaren Raúl Jiménez säger:
”Vi är helt fokuserade och enade. Den känslan av enhet och familjeanda driver oss till stora saker. Vi har fortfarande en match kvar här i Mexiko, och vi vet vad som står på spel. Vi ger allt och fortsätter att ge fansen något att jubla över. Sedan Vasco [Aguirre] tog över har vi haft en verklig känsla av enhet. Himlen är gränsen.
Lagnyheter
Mexiko: Har inga nya skador, och Aguirre kan ställa upp med ett oförändrat lag.
England: Declan Rice förväntas vara redo trots en hamstringsskada. Djed Spence kommer sannolikt att fortsätta som högerback i frånvaro av Reece James. Tuchel kan ta in Bukayo Saka och Anthony Gordon på kanterna.
Sannolika uppställningar
Mexiko (XI): Rangel – Sánchez, Montes, Vásquez, Gallardo – Romo, Lira, Mora – Alvarado, Jiménez, Quiñones
England (XI): Pickford – Spence, Konsa, Guehi, O’Reilly – Rice, Anderson – Saka, Bellingham, Gordon – Kane
Nyckelpersoner
- Detta är Englands första match på Azteca sedan kvartsfinalen i VM 1986 – då Diego Maradona gjorde mål med ”Guds hand”
- Mexikos seger över Ecuador var deras första i en slutspelsmatch sedan 1986
- Mexiko har aldrig förlorat en VM-match på Azteca – åtta vinster och två oavgjorda på tio matcher
- England har vunnit de senaste fyra mötena mellan lagen
Vår förutsägelse
Det här är en mycket tuff match för England – och det kommer att vara en stor prestation att ta sig igenom.
Det kan pågå ända till sista minuten.
Spådom: Mexiko 2–2 England (England går vidare på straffar)
