Avgående Bournemouth-tränaren Andoni Iraola är en av de hetaste tränarna i europeisk fotboll denna sommar. Liverpool finns på en växande lista av beundrare – inklusive tre tyska klubbar och Crystal Palace – som alla har spanjoren högt på sin önskelista.
Iraola förbereder sig för att lämna Bournemouth efter att ha lett klubben genom dess bästa säsong någonsin. Nu är Cherries på väg att kvalificera sig till sin första europeiska kvalframgång i historien.
Läs: Manchester United kan säkra ett chockerande bytesavtal för en ’världsklass’-stjärna
Endast en poäng behövs från de två sista matcherna för att säkra Europaspel. Men drömmen om en chockerande Champions League-plats krossades när Aston Villa slog Liverpool. Men oavsett var Bournemouth hamnar har Iraolas stjärnstatus skjutit i höjden.
Efteråt idag, tisdag, tar Bournemouth emot Manchester City på Vitality Stadium. – Om Andoni Iraola vinner eller spelar oavgjort kommer Arsenal att bli Premier League-mästare för första gången sedan säsongen 2003-04.
Hans arbete på sydkusten betraktas internt av flera stora klubbar som en av säsongens största tränarprestationer.
Palace har redan slagit till – men tyskarna är på väg
Crystal Palace har redan tagit kontakt med den 43-årige. De hoppas fortfarande kunna locka spanjoren till Selhurst Park som ersättare för Oliver Glasner.
Men en vecka är lång tid i fotbollen, och Palace måste ha tålamod. Flera andra fantastiska möjligheter utvecklas runt Iraola.
Chelsea har anställt Xabi Alonso, och Athletic Bilbao satsar på Edin Terzic – det har förändrat tränarens image. Men nu ökar intresset från Tyskland kraftigt.
Eintracht Frankfurt vill att Albert Riera ska ut genom dörren så långt som möjligt. Bayer Leverkusen förbereder sig också för förändring då de nu rör sig mot en skilsmässa med Kasper Hjulmand. Båda Bundesliga-klubbarna uppskattar Iraolas arbete mycket.
VfB Stuttgart följer också bakom kulisserna, mitt i osäkerheten kring Sebastian Hoeness. Källor förstår att Hoeness har pekats ut som en möjlig ersättare för Arne Slot i Liverpool – och det knyter ihop trådarna ännu mer.
Läs: Martin Ødegaard ger två stora löften till Arsenal-supportrarna
Iraola lockas av Bundesliga – men Liverpool kan vända allt
Källor säger att Iraola själv kommer att vara öppen för en flytt till Tyskland. Bundesliga ses som ett allt mer attraktivt nästa steg i hans karriär. Men spanjoren har också lojala beundrare i Liverpool. En specifik fråga från Reds kan förändra allt.
”Spark Slot nu!” – Liverpool beskrivs som ett vrak
David Lynch har i samtal med Anfield Index varit hård: Liverpool måste sparka Arne Slot omedelbart. Han kallar laget för ett ”vrak” och ”skriker mediokritet mitt på bordet”. Liverpool har ännu inte fått Iraola att ge sig – men de skulle kunna om de ville.
De som står Iraola nära insisterar på att det hittills inte har förts några formella samtal med Liverpool. Men de medger också att möjligheten att bli tränare på Anfield kommer att ses som ett av de mest exklusiva jobben inom europeisk fotboll.
Richard Hughes – kopplingen som kan avgöra allt
Liverpools sportdirektör Richard Hughes spelar en avgörande roll. Det var Hughes som övertalade Iraola att gå till Bournemouth, och de två har utvecklat en relation byggd på enorm ömsesidig respekt.
Den kopplingen följs nu mycket noggrant, samtidigt som osäkerheten kring Arne Slot bara ökar. Liverpools besvikande säsong har satt mycket press på nederländaren. Som TEAMtalk tidigare avslöjat förväntas seriösa interna diskussioner om Slots framtid under de kommande veckorna – och det kan fortfarande sluta med branden.
Källor anger att hans status bakom kulisserna inte är så säker som klubbens offentliga budskap skulle ha fått det att ge upp. Mohamed Salahs senaste uttalanden, i kombination med lagets svaga prestation mot slutet av säsongen, har bara intensifierat den interna granskningen.
Läs: En medicinsk revolution: Universellt konstgjort blod närmar sig verkligheten
Liverpool har ännu inte kontaktat Iraola –
Hittills har Liverpool inte gjort någon formell utredning. Bournemouths tränare är fortfarande mycket uppskattad på Anfield. Han är en av fyra managers som ledningen överväger om de bestämmer sig för att sparka Slot.
Och medan andra rapporterar att den bästa tränaren i hela världens fotboll nu är favorit att efterträda Slot – i en ganska överraskande vändning – fortsätter Iraola att vänta. Den enda frågan är: Vem kastar sin hatt in i ringen först?
