Kroatien var bara några centimeter från att skriva VM-historia – men sedan kom teknologin emellan. Det som hände i slutminuterna mot Portugal kommer att bli ihågkommet länge, och anledningen är lika bisarr som kontroversiell.
Luka Modrić och hans kroatiska krigare förlorade med 2-1 mot Cristiano Ronaldos Portugal i en av de mest dramatiska matcherna i detta VM. Ansträngningen? En plats i åttondelsfinalen.
Läs: Virgil van Dijk kan vara på väg ut ur Liverpool bara några dagar efter VM-uttåget
Kroatien tog ledningen redan i den 53:e minuten genom Ivan Perišić och var ledande lag under större delen av matchen. Sedan vände allt.
Först blev Ronaldo utvisad för knapp offside i vad som såg ut som ett portugisiskt mål – och några minuter senare tilldelades Portugal en straff efter en tackling på Renato Veiga. Ronaldo, 40 år gammal, tog bollen och satte den säkert i mål. Det var första gången under hans 20-åriga VM-karriär som han gjorde mål i en utslagsmatch. Straffen blev 1-1 och historien var på väg att skrivas.
Men det var inte över.
Ramos blev en hjälte – Gvardiol skulle bli räddaren
Ronaldo byttes senare ut till publikens förvåning – och till buande tränare Roberto Martinez. In kom Gonçalo Ramos. Och i den 94:e minuten gjorde han det som skulle visa sig bli segermålet. 2-1 till Portugal.
Kroatien vägrade ge upp. I den 103:e minuten trodde Joško Gvardiol att han hade räddat sitt lag. Ett elegant avslut i straffområdet förbi Diogo Costa – och jublet bröt ut.
Men jublet varade inte länge.
Insidan av kulsensorn avslöjade det omöjliga
Målet annullerades för offside. Anledningen? Två kroatiska spelare i uppbyggnaden: Igor Matanović och Mario Pašalić.
När inlägget kom såg det ut som att Matanović missade nicken. Bollen träffade istället Portugals Veiga, studsade vidare till Pašalić – som sköt den tvärs över målet till Gvardiol, som satte in den i mål.
Men: Om Matanović faktiskt hade rört bollen med en ofrivillig flick, var Pašalić offside i samma ögonblick som han fällde bollen.
Och här kommer den bisarra delen.
Den norske domaren Espen Eskas kallades till VAR-screenen för att bedöma situationen. Ingen av vinklarna visade tydligt om Matanović hade rört bollen. Men beslutet var ändå offside – och förklaringen är lika överraskande som den är teknisk:
Bollen har en inbyggd sensor som upptäcker även de minsta beröringarna.
Examinatorn bekräftade att Matanović knappt snappade åt sig bollen – och därmed var Pašalić offside.
Fans blir rasande – och ställ en fråga
På internet strömmade reaktionerna:
- ”Jag har ännu inte sett en enda vinkel där det är tydligt att han rörde bollen!” skrev en frustrerad supporter.
- ”Om examinatorn faktiskt existerar – varför kallades domaren till skärmen överhuvudtaget?” frågade en annan.
Den sista frågan kan ha ett svar: Eskas ombads också bedöma om Portugals Veiga medvetet försökte spela bollen när den studsade av honom. Om han hade gjort det hade offside ändå inte dömts. Domaren drog slutsatsen att så inte var fallet – och målet dömdes bort.
Ett beslut som kommer att prägla VM under lång tid
Händelsen kommer säkert att vara ett hett debattämne framöver. Teknologin gjorde sin del – men frågan om fotbollens själ och flöde kvarstår. Var det rätt? Var det rättvist? Kroatien känner sig berövade en legendarisk kvittering. Portugal går vidare – men segern kommer alltid att ha en liten, osynlig glimt av kontrovers kring sig.
FIFA förväntas senare utfärda ett mer detaljerat uttalande. Men för Kroatien – och för miljontals fans – är skadan redan skedd.
