Det var med en hårstrås marginal mot Kap Verde, med en 3-2-seger för Argentina i åttondelsfinalen. På tisdagen väntade Mo Salah och Egypten på en skakad Messi och ett argentinskt gäng stora stjärnor. Mardrömmen fortsatte för de regerande världsmästarna, men även denna gång klarade sig Argentina undan med skräcken. En blandning av briljant målvaktsspel och cyniska kontringar gav Egypten sensationellt en 2-0-ledning, men tre sena mål från Argentina inom loppet av en kvart säkrade Argentina en 3-2-seger och avancemang till kvartsfinal.
Det var mötet mellan Mohamed Salah och Lionel Messi som fick rubrikerna inför tisdagens möte mellan Egypten och Argentina i Atlanta. Nordafrikanerna, som det sista kvarvarande laget från sin kontinent, mötte de regerande världsmästarna, som, föga förvånande, gick in i matchen som klara favoriter. Det var dock egyptierna som fick den bästa starten.
LÄS: Legenden Andrea Pirlo ger tummen upp för Manchester Uniteds värvning av Ederson
Efter en kvart lyckades den erfarne Yasser Ibrahim slå in Marwan Attias inlägg i nätet, i en situation där Lisandro Martinez såg allt annat än stabil ut. Samma gällde Haissem Hassan, när han begick en foul i sextonmålsområdet mindre än fem minuter senare. Oviedos ytter fällde en offensiv Nicolas Tagliafico i straffområdet, och strax därefter riktades alla blickar mot Lionel Messi, som förväntades förvalta den gyllene chansen till en kvittering.
Men så blev det inte, då en svag spark, kombinerad med en bra bedömning av målvakten Mostafa Shobeir, höll målet borta från mål. I halvtid ledde Egypten alltså med 0-1.
Inte oväntat kom Argentina ut med mycket press från början av andra halvlek, men egyptierna höll ut. Det såg ut som att känslan var så nära att materialiseras, när en giftig kontring hamnade i nät vid Mostafa Zikos fot efter ett fantastiskt arbete av Haissem Hassan.
Men en VAR-kontroll på en frispark av Lisandro Martinez precis vid egyptiernas egen hörnflagga ogiltigförklarade målet till 2-0 trots protester från egyptierna, som tydligt trodde att matchen var en helt annan fas.
Argentina fortsatte dock att pressa på det egyptiska målet, men med det trycket kom risken för kontringar, och Egypten visade sig återigen vara dödliga.
Mohamed Salah, Haissem Hassan och Mostafa Ziko behövde bara en öppning bakåt innan bollen hamnade hos den senare, som slog in bollen i nätet utan problem. Den här gången stod målet fast, och 2-0-ledningen blev verklighet mot argentinarna, som hade en svag defensiv dag i Georgien.
Argentina satte sedan mycket press på bollen, och tio minuter före slutet gav det en 1-2-reducering som verkligen gav spelet liv. Cristian Romero steg upp och nickade in bollen i nät efter Lionel Messis inlägg, som fick stå trots offside-protester från egyptierna.
Nu var det mycket press på Salah och gänget, och inte oväntat lyckades argentinarna höja trycket och visa sin klass. Lionel Messi var mannen som kvitterade, när en fantastisk halvvolley från stjärnan inne i sextonmetersområdet blev 2-2, trots att Shobeir hade fingrarna på den hårda sparken.
Läs på F7: Premier League-klubb ångrar starkt att han dumpade VM-stjärnan Antonio Nusa
All drivkraft var nu på Argentinas, och även om Egypten hade kämpat hårt gick det till slut Argentinas väg.
Det var dock inte utan kontrovers, för när Argentinas Enzo Fernandez nickade in bollen i nätet kände sig egyptierna helt lurade på en straff i andra änden, där Alexis Mac Allister borde ha gjort straff. Detta ledde till en ström av kort på spelarna och bänken från Egypten, men domaren lät målet stå kvar, och matchen slutade med en vild 3-2-seger för Argentina, som nu är vidare till kvartsfinal – utan att övertyga.
Allt om VM-matcherna på direktsänd sport
