Morten Hjulmand har blivit Atlético Madrids huvudmål för att stärka mittfältet, men övergången har en tydlig röd linje: Den rödvita klubben har ingen avsikt att betala mer än 40 miljoner euro.
Det första budet har redan avslagits av Sporting Lissabon, som anser att summan från Metropolitano är för låg. Sportens president Frederico Varandas har offentligt höjt ribban och gjort klart att han inte säljer sin kapten under vad han anser vara verkligt marknadsvärde.
Läs: Liverpool kastar sig in i kampen om Mexikos nya juvel
I Madrid är de dock övertygade om att förhandlingarna kan hitta en mellanliggande lösning.
35 + 5 – strukturen som får det att fungera
Atléticos plan är att säkra Hjulmand för cirka 35 miljoner euro fast plus 5 miljoner i variabler. Denna struktur innebär att de håller sig inom budgetramen under sommaren. Över detta belopp vill Atlético inte gå in i ett budkrig – det skulle bara driva upp priset i onödan.
Dansken, 27, har ett kontrakt med Sporting till 2028, en utköpsklausul på 80 miljoner och ett marknadsvärde på cirka 45 miljoner. Siffrorna förklarar Sportings envisa attityd – men också Atléticos försiktighet. Att betala mer än 40 miljoner för en defensiv mittfältare skulle bryta med Mateu Alemanys plan.
Hjulmand – mer än bara siffror
Spelaren passar Atléticos profil, ålder och krav. Hjulmand är 1,85 meter lång, utmärker sig som ankare på mittfältet och erbjuder aggressivitet, mångsidighet och ledarskap i lagets hjärta. Han är inte en offensiv mittfältare med imponerande målstatistik – tre mål och sex assist på 45 matcher förra säsongen – utan en spelare designad för att organisera, bryta och vara lagets ryggrad.
Spelaren vill gå till La Liga – men Sporting pressar på
Det som håller optimismen vid liv är Morten Hjulmands egen önskan. Den danske landslagsmannen är positiv till en flytt till La Liga och tror att Atléticos projekt kan vara det perfekta steget för att etablera sig i en toppliga.
Denna vilja tvingar inte Sporting att sälja, men den hjälper till att lätta upp stämningen. I Atlético är de medvetna om att detta fall liknar andra nyligen genomförda övergångar – Joao Gomes och Ederson fanns också med på listan för att stärka mittfältet, men Wolves och Atalantas krav på över 40 miljoner satte stopp för båda.
Med Hjulmand är målet att undvika en liknande slitageprocess – och hålla kursen.
Budgeten sätter gränsen
Grimaldos ankomst och jakten på Kang-in Lee påverkar redan Atléticos budget. Dessa två övergångar kommer att kosta totalt omkring 45 miljoner, så värvningen av en defensiv mittfältare måste ske inom en nettoinvestering på cirka 80 miljoner – innan någon försäljning kan användas.
Om stora spelare lämnar klubben kan nya möjligheter öppnas. Men startlinjen är tydlig.
Avgörande fas
Morten Hjulmands överflyttning går nu in i en avgörande fas. Atlético Madrid vill ha Sporting-kaptenen, spelaren är intresserad av La Liga, och Sporting vill maximera övergångssumman.
Variabler, betalningsdeadlines och Atléticos förmåga att övertyga utan att överskrida den ekonomiska gränsen kommer att vara avgörande.
Morten Hjulmand är efterlyst – men inte till något pris.
Läs på F7: Italian Gazzettas reflektioner kring VM-kvartsfinaler, inklusive Norge vs. Brasilien
