Manchester United gick in i sommarfönstret med en tydlig plan: att omvandla sitt mittfält. Det har de definitivt gjort.
Men förutom tre nya mittfältare och målvakten Karl Darlow förstärktes inte de andra positionerna av Michael Carrick. Red Devils jagade vänsterback, utan att få till en affär – och flera supportrar hoppades också på offensiva förstärkningar.
Läs: Jadon Sancho återförenas med Andreas Pereira som också lämnade Manchester United gratis.
Det visade sig att endast Youri Tielemans (Aston Villa), Andrey Santos (Chelsea) och Carlos Baleba (Brighton) – utöver Darlow – tog sig till Old Trafford.
Karim Benzema finns tillgänglig
Även om transferfönstret är stängt kan United fortfarande skriva kontrakt med fria agenter. Spelare utan kontrakt är inte bundna av transferdeadlines – och en sådan spelare är Karim Benzema.
Anfallaren, som Zinedine Zidane en gång kallade ”den bästa franska anfallaren i historien”, har lämnat Al-Hilal i Saudiarabien och är nu utan klubb.
Han må vara 38 år gammal – men han gjorde ändå 25 mål och hade fem assist på 34 matcher för saudierna förra säsongen. I genomsnitt nästan ett mål per match.
Benzema lämnade för Saudiarabien 2023 och Al-Ittihad, innan han flyttade till Al-Hilal i januari i år. Kontraktet avslutades tidigare denna vecka genom ömsesidig överenskommelse.
Vad nästa steg blir – en ny klubb eller pensionering – återstår att se. Men Manchester United kan vara intresserade av att ta en djärv chans med veteranen. De försökte värva honom för hela 17 år sedan.
Läs på F7: Harvey Elliotts Liverpool-mardröm är över – redo som nummer 10 för La Liga-jätten
Fergusons jakt på Benzema
Sir Alex Ferguson var tränare vid den tiden. Benzema var 21 år gammal och hetaste i Lyon. Han gick till Real Madrid, men United lade ett bud.
Ferguson förklarade senare:
”Vi försökte spendera Cristiano Ronaldos pengar på Karim Benzema. Som 21-åring kände jag att det skulle vara en förbättring. Han är tuff, har bra fysik och ett stabilt målrekord. Det var värt att gå lite extra för honom på grund av hans ålder. Men när priset gick upp till 42 miljoner pund låg det över hans värde. Vi gick till 35 miljoner pund – och jag tycker det var rättvist.
Truppproblem för Carrick
Benzema är en av flera högprofilerade free agents som kan bli föremål för stort intresse – trots sin ålder. Men om Carrick skulle ta honom till Old Trafford skulle han behöva fatta ett stort beslut.
Premier League-reglerna kräver att klubbar utser en trupp på 25 man efter sommarfönstret. Maximalt 17 av dessa kan vara icke-egenutvecklade. Resten måste vara ”Home Grown” – det vill säga spelare som har varit registrerade i engelsk eller walesisk fotboll i minst tre hela säsonger före 21 års ålder.
Manchester United har för närvarande exakt 25 seniorspelare utanför U21-listan. Nio av dem är inhemska.
Att värva Benzema skulle rubba balansen – och tvinga Carrick att ta bort en spelare från truppen, åtminstone tills nya listor kan registreras i februari.
Vem måste ge vika?
Uniteds fulla 25-mannatrupp:
Senne Lammens, Karl Darlow, Tom Heaton, Dermot me, Lisandro Martinez, Harry Maguire, Matthijs de Ligt, Luke Shaw, Diogo Dalot, Noussair Mazraoui, Patrick Dorgu, Carlos Baleba, Andrey Santos, Manuel Ugarte, Youri Tielemans, Kobbie Mainoo, Mason Mount, Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Amad Diallo, Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, Benjamin Sesko, Joshua Zirkzee.
Fyra av de egenfostrade spelarna är målvakter – så Carrick kan utelämna en av dem. Alternativt kan han ta bort en utespelare.
Manuel Ugarte verkar vara det mest självklara valet – han är borta med en knäskada och kommer troligen inte vara tillgänglig på ganska länge efter operationen.
