På onsdag möts två ärkefiender i VM-semifinalen. England och Argentina har en historia fylld av krig, kontroverser och oförglömliga ögonblick – nu möts de igen i Atlanta.
Båda lägren har försökt tona ner den historiska betydelsen av denna semifinal. Men det råder ingen tvekan: den här matchen har en extra sting.
Arsenal i Bruno Guimarães kaos: Lurade av Newcastle
Det kommer inte att bli vackert!
De två nationerna var i krig 1982 om Falklandsöarna, och Argentinas anhängare refererar ständigt till det omstridda territoriet i Sydatlanten. Till och med Argentinas spelare hördes sjunga om Falklandsöarna efter segern mot Schweiz i lördags.
Den idrottsliga rivaliteten är inte mindre kontroversiell.
1966, 1986, 1998 – tre spel som definierade ett hat
1966 vägrade Argentinas kapten Antonio Rattin att lämna planen efter att ha fått två gula kort inom loppet av tre minuter. Spelet stoppades i åtta minuter. Efteråt beskrev Englands tränare Alf Ramsey argentinarna som ”djur”.
1986 såg Diego Maradonas ”Hand of God” till att Argentina gick vidare. Maradona slog in bollen i nätet med handen – och lade till ett magnifikt andra mål från mittfältet. Det är fortfarande ett av de mest omstridda ögonblicken i VM:s historia.
1998 stod matchen 2-2 när David Beckham slog ut mot Diego Simeone. Argentinaren föll, Beckham fick rött kort – och Argentina vann på straffar. Simeone erkände senare att ”domaren gick i fällan”.
Den politiska och idrottsliga bakgrunden förklarar den extra spänningen. Polisen i Atlanta är i högsta beredskap, och tusentals anhängare från båda länderna förväntas strömma till staden under de kommande 48 timmarna.
”Det är bara en fotbollsmatch”
Argentinas tränare Lionel Scaloni försökte tona ner betydelsen:
”Det här är en fotbollsmatch. Vi möter en mycket tuff motståndare, de har en utmärkt tränare – det är en fotbollsmatch, och det är allt.
Englands målvakt Jordan Pickford upprepade budskapet:
”Jag tror det handlar om att fokusera på oss själva, på att vara som bäst för att slå en annan toppnation. Det är vi mot dem för att ta en plats i finalen – och det är en fotbollsmatch. 90 minuter, 120 eller straffar. Vi är redo för allt.
Tur och kontroverser – båda lagen har haft sin beskärda del
Båda lagen har haft tur på vägen hit. England kan tacka domaren för att Norge fick ett mål ogiltigförklarat för en knuff från Erling Haaland. Argentina har haft mer än ett beslut till sin fördel:
- Lionel Messi undvek rött kort för att ha lagt klacken på Algeriets kapten i öppningsmatchen. Istället gjorde han ett hattrick.
- Egypten fick ett mål ogiltigförklarat, och Mohamed Salah fick en straff bortdömd precis innan Enzo Fernández gjorde segermålet.
- Schweiz Breel Embolo blev utvisad för simulering i kvartsfinalen – Argentina vann med 3-1 efter förlängning.
Lagnyheter – Rice osäker, Saka inne
Englands största oro är Declan Rice. Han togs av under pausen mot Norge efter tre dagar i sängen med sjukdom.
Det är också osäkert vem som kommer att starta som högerback. Reece James har tränat, men det är riskabelt att kasta in honom i en match av den här kalibern. Ezri Konsa är favorit att starta, med John Stones och Marc Guéhi i mittback. Jarell Quansah har blivit avstängd.
Bukayo Saka förväntas ersätta Noni Madueke på högerkanten.
Argentina testade en fembackslinje under träning på måndagen. Om Scaloni väljer det kommer Rodrigo De Paul att elimineras till förmån för Nicolás Otamendi. Det är dock mest troligt att Argentina kommer att ställa upp oförändrat.
Förutsagda laguppställningar
England: Pickford – Konsa, Stones, Guéhi, O’Reilly – Rice, Anderson, Bellingham – Saka, Gordon, Kane
Argentina: E. Martínez – Molina, Romero, L. Martínez, Tagliafico – Paredes, De Paul, Mac Allister, Fernández – Álvarez, Messi
Premier League krossar marknaden igen
Nyckelpersoner
- England har vunnit 6 av 14 tidigare möten, 6 oavgjorda.
- Argentina har nått finalen i samtliga fem av sina tidigare VM-semifinaler.
- Englands förbundskapten Thomas Tuchel kan bli den fjärde tränaren att nå en VM-final med ett annat land än sitt eget.
- Argentina gör 2,6 mål per match i detta VM, England 2,1.
- Båda lagen släpper in 0,9 mål per match.
Vår förutsägelse
Det blir en het tillställning – och det kan handla om vilket lag som bäst kontrollerar känslorna. Vi tror att England kan göra just det – men förvänta dig inte en måluppvisning.
Förutsägelse: England 1-0 Argentina
