La Roja är redo för semifinal mot Frankrike
Matchrapport: Mikel Merino kom in från bänken och gjorde ytterligare ett sent segermål – denna gång utnyttjade han ett misstag av inhoppande målvakten Senne Lammens, som tvingades kliva in när Thibaut Courtois gick av planen skadad. Därmed är Spanien redo för semifinalerna mot Frankrike.
Läs: England har hittat receptet för att stoppa Erling Haaland
Los Angeles: Spanien säkrade en drömsemifinal mot Frankrike efter att ha slagit Belgien med 2-1 – tack vare en sista-minuten-hjälte vid namn Mikel Merino. – Då får vi se om experterna har rätt i att Spanien är det enda landet som kan stoppa Frankrike från att vinna hela grejen.
Inhopparen kom in i den 88:e minuten och behövde bara 117 sekunder för att bli matchvinnaren. Efter att inhoppande målvakten Senne Lammens – som själv kommit in sent efter att en tårfylld Thibaut Courtois tvingats lämna planen på grund av skada – avlossade ett skott från Pau Cubarsí, var Merino redo att slå in returen.
Ögonblicket var lika förödande för Lammens som det var magiskt för Merino. Arsenal-mittfältaren hade knappt rört bollen – det var bara hans andra touch i matchen.
Courtois i tårar – Förlamad till hjälten
Thibaut Courtois tvingades lämna planen i tårar i andra halvlek, och in kom Manchester Uniteds Senne Lammens. En dramatisk ersättning som skulle få ännu större konsekvenser än någon kunnat förutse.
Spanien hade tidigare i matchen blivit brutet för första gången i denna turnering. Charles De Ketelaere, som spelade som improviserad nia, nickade in Timothy Castagnes inlägg och kvitterade Fabián Ruiz välböjda öppningsmål.
Men Luis de la Fuentes sida lät sig inte rubbas. Merino, som så ofta räddat Arsenal i stora ögonblick, vägrade ge upp. För klubb och landslag fortsätter han att dyka upp när det gäller som mest.
Läs: Tottenham skickar hela ”scoutteamet” för att se Norge spela mot England
Historisk Merino – den första i sitt slag
Mikel Merino är den första spelaren i VM-historien att göra segermålet i två olika slutspelsmatcher som inhoppare. Han är helt enkelt den man vill ha på planen när saker går fel.
Spanien är fortfarande obesegrade sedan mars 2023 – en otrolig vinstsvit på 36 matcher. Nu väntar turneringsfavoriten Frankrike i Texas på tisdag, med en plats i finalen på spel. De la Fuente har nu lett fler stora turneringsmatcher utan förlust än någon annan landslagstränare någonsin (13).
Spanien 2-1 Belgien – avgörande ögonblick
- 30:e min: MÅL! Fabián Ruiz utnyttjar Courtois svaga bollhantering och hamrar in returen från nära håll.
- 41:a min: MÅL! Charles De Ketelaere nickar in Belgien till 1-1 efter ett frestande inlägg från Castagne.
- 47:e min: CHANCE! Yamal blir genomspelad av Cubarsí, men Courtois räddar en mot en.
- 55:e min: CHANCE! En läcker en-två mellan Doku och De Bruyne sätter De Cuyper i sängen – men avslutet träffar sidoväggen.
- 61:a min: RÄDDNINGAR! Yamal och Oyarzabal avvisas av en upptagen Courtois.
- 72:a min: SKADA! Courtois tvingas ut – Lammens går in i mål.
- 88:e min: MÅL! Mikel Merino sätter returen med sin andra touch efter att Lammens frigjort Cubarsís skott.
Merino: ”Det är ingen slump”
”Jag har gjort det här förut, och det har hänt igen, så kanske verkar det vara en slump,” sa en leende Merino efter matchen. ”Men om du går in förberedd kan det hända. Om du är redo och försöker kan det hända dig. Jag är väldigt, väldigt lycklig. Två matcher som inhoppare i ett VM – det är en dröm som går i uppfyllelse. Förhoppningsvis kan vi gå hela vägen.
Yamal, Rodri och den spanska maskinen
Spaniens seger över Belgien var så nära klassisk La Roja som vi sett i detta mästerskap. Stjärnorna dök upp – och Mikel Merinos perfekta timing håller på att bli en vana.
All uppmärksamhet före turneringen var på Lamine Yamal, och han levde upp till förväntningarna. All Spains fina, tålmodiga uppbyggnad gick genom honom. Han toppade de flesta kreativa statistiken med sex skott och fyra lyckade dribblingar – en prestation som var lika delar konstnärlighet och ansträngning.
Men ännu viktigare för Spaniens framgång var Rodri. Han är kärnan i allt som är bra med De la Fuentes lag. Kaptenen har gjort 62 passningar som bryter igenom linjen under turneringens sista tredjedel – vilket tangerar Toni Kroos rekord från 2014. Och han är långt ifrån färdig.
Alla Spaniens tekniker verkar gå in i ett slags osynlighetsläge vid perfekt tidpunkt. De kommer inte att bli knockade. Nu väntar Frankrike. Och Spanien är redo.
Här är dagens viktigaste sportnyheter sedda genom norska ögon
