Tunisien kommer att ställa upp med en ny tränare när de möter Japan i en avgörande match i Grupp F.
Hervé Renard tar över Tunisien för första gången när de möter Japan i sin andra VM-match 2026 – efter att Sabri Lamouchi fått sparken.
Lamouchi fick sparken efter Tunisiens mardrömsstart med en 5-1-förlust mot Sverige i gruppspelets öppningsmatch.
Läs: Ung engelsk anfallare redo för Manchester United – tar från ”ärkefienden”
Nu har Renard i uppdrag att rädda kampanjen. Fransmannen förväntades ursprungligen leda Saudiarabien till VM efter att ha säkrat kvalificering för golfnationen, men han fick ändå sparken i april.
Den 57-årige tränaren är ingen debutant i ett mästerskapssammanhang. Han leder sitt fjärde olika landslag i ett VM, efter tidigare uppdrag med Elfenbenskusten (2014), Marocko (2018) och Saudiarabien (2022).
Renard är särskilt ihågkommen för att ha lett Saudiarabien till den sensationella öppningssegern mot Argentina 2022 – även om de till slut åkte ut i gruppspelet.
Med åtta av de bästa tredjeplacerade som går vidare till åttondelsfinalen lever Tunisiens hopp om avancemang fortfarande. Men efter den tunga förlusten mot Sverige, som allvarligt skadade deras målskillnad, kommer de troligen behöva ett positivt resultat i båda sina två senaste matcher.
Det är lättare sagt än gjort. Japan imponerade inte mot Nederländerna, men kom tillbaka två gånger och säkrade 2-2 – ett resultat som vittnar om lagets mentala styrka.
Japan kallas ofta en potentiell mörk häst i mästerskapet, efter att nyligen ha slagit lag som England och Brasilien i vänskapsmatcher.
Även om Renard erkänner Japans kvaliteter uppmuntrar han Tunisien att fokusera på sig själva och sitt eget spel.
”När federationen kontaktade mig tvekade jag inte en sekund,” sade Renard på en presskonferens på tisdagen. ”Det är en krävande utmaning – men också en motiverande sådan. Jag har sagt till spelarna att vi måste hålla huvudet högt och se framåt. Du är här för att representera Tunisien. Det är en ära och en plikt – och vi är skyldiga oss själva att göra mycket bättre ifrån oss än i öppningsmatchen. Jag känner Japans egenskaper mycket väl, men just nu måste vi fokusera på oss själva.”
Lagnyheter: Kubo ute – Renard kan röka
Tunisien har inga skadeproblem på sistone, men Renard kan göra flera förändringar i startelvan för att rädda deras chanser.
Japan, å andra sidan, får klara sig utan Takefusa Kubo, som ådrog sig en knäskada mot Nederländerna.
Förutsagda laguppställningar
Tunisien (XI): Chamakh – Valery, Rekik, Talbi, Ali Abdi – Skhiri, Khedira – Achouri, Hannibal, Gharbi – Chaouat
Japan (XI): Suzuki – Taniguchi, Watanabe, H. Ito – Sugawara, Kamada, Sano, Nakamura – Roan, Maeda – Ueda
Läs om engelska klubbar: Superdatorn har talat: Så här kommer Premier League 2026-27 att sluta
Nyckelpersoner före matchen
- Detta blir den 1000:e matchen i VM-historien.
- Japan har släppt in mål i var och en av sina sju VM-matcher sedan 2018, men har bara förlorat två av dem (tre vinster, två oavgjorda).
- Faktum är att Samurai Blue bara har förlorat en av sina fyra senaste VM-matcher där de släppt in det första målet (två vinster, en oavgjord).
- Fem av Japans sju mål sedan starten av VM 2022 har involverat en inhoppare (tre mål, två assist).
- Tunisien och Japan har mötts en gång tidigare i ett VM – Japan vann gruppspelet med 2-0 2002.
- Japan har bara förlorat en av sex matcher mot Tunisien (fem vinster) – en 3-0-förlust hemma i Kirin Cup 2022.
- Japan vann sina två första VM-matcher mot afrikanska lag, men har inte vunnit någon av sina två senaste (en förlust, en oavgjord).
Vår förutsägelse: Tufft för Tunisien
Det kommer att bli svårt för Tunisien att vara lika svagt som mot Sverige. Samtidigt är det svårt att förvänta sig en så stor förbättring att de slår ett stabilt japanskt lag.
Tunisien 0–2 Japan
Läs på F7: Kan datorspel minska ensamhet? Nya studieöverraskningar
