VM-favoriterna Spanien är fortfarande på gott humör inför mötet mot Saudiarabien – trots en besvikelse i mästerskapet.
La Roja levde långt ifrån upp till favoriternas stämpel när de överraskande nog hölls till 0-0 mot Kap Verde i grupps öppningsmatch. Ett mycket organiserat kapverdianskt försvar och en briljant målvaktsinsats av Vozinha gjorde att spanjorerna lämnade planen mållösa.
Läs: Roberto de Zerbi och Tottenhams ledning är oense om framtiden för den stora talangen
Nu hoppas de på en mycket mer exakt insats mot Saudiarabien.
Men saudierna är ingen lätt motståndare. Det här är trots allt laget som sensationellt slog Argentina 2022, och de var väl värda en 1-1-match mot Uruguay i sin första match – en match de ledde fram till den 80:e minuten innan kvitteringen kom.
Yamal redo för längre hopp
Saudiarabien kommer troligen att behöva förbereda sig på att möta Lamine Yamal i mycket större utsträckning än de 19 minuter han fick mot Kap Verde.
Tonåringen jobbar fortfarande på att hitta tillbaka till full form efter en hamstringsskada han ådrog sig när han gjorde straff för Barcelona i april. Han är fortfarande inte redo för 90 minuter, men lämnar villigt tränaren Luis de la Fuente till förfogande för tränaren Luis de la Fuente i en match som anses absolut nödvändig för att vinna.
”Det är väldigt tidigt – det finns ingen anledning att pressa,” sa Yamal till RTVE. ”Det är inte dags för en hel match, men jag kan spela de minuter tränaren vill. Självklart måste vi vinna på söndag. Vi är bland favoriterna, och sedan måste vi vinna. Vi kommer att gå ut och ta den segern, och vi kommer att visa vår spelstil – och vilka vi är. Tillsammans kommer vi att övervinna allt. Jag är också säker på att vi alla kommer att stå tillsammans den 19 juli.”
Barcelonas lagkamrat Pau Cubarsí delar med sig av sitt självförtroende.
”Nej, det har det inte,” svarade Cubarsí när han fick frågan om den överraskande mållösa inledningen hade påverkat Spaniens självförtroende.
”Vi känner till kvaliteten på gruppen och stödpersonalen. Man måste alltid ha förtroende. Vi kommer från flera års gott arbete. Vi vet hur fotboll är, men vi måste upprätthålla samma dynamik. Vi måste visa mer driv, flytta bollen snabbare – samma som tidigare, men med mer intensitet. Vi vet att det finns saker vi behöver förbättra. Vi studerar Saudiarabien, men vi måste fokusera på oss själva – för vi är de viktigaste. Om vi spelar med fart kommer det här att bli en fantastisk match.”
Lagnyheter: Munoz ute – saudierna är skadefria
Spanien får klara sig utan den nye Liverpool-anfallaren Victor Muñoz. Efter att ha missat öppningsmatchen på grund av en muskelskada bekräftade det spanska medicinska teamet på fredagen att han har drabbats av ett bakslag. Det finns för närvarande ingen tidsram för hans återkomst.
Saudiarabien har inga nya skadeproblem att rapportera.
Förutsagda laguppställningar
Spanien (XI): Simon – Llorente, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Ruiz, Rodri, Pedri – Williams, Oyarzabal, Olmo
Saudiarabien (XI): Al-Owais – Abdulhamid, Al Tambakti, Al Amri, Al Harbi – Al Shamat, Al-Khaibari, Kanno, S Al-Dawsari – Al Buraikan, Al-Juwayr
Hur man ser Spanien – Saudiarabien
Matchen startar klockan 17:00 brittisk tid (18:00 norsk tid) på söndag. Den sänds live på BBC One och finns även tillgänglig för streaming via iPlayer och BBC Sports webbplatser.
Nyckelpersoner före matchen
- Spanien och Saudiarabien har mötts tre gånger tidigare – Spanien har vunnit samtliga.
- Det enda VM-mötet kom 2006, då Juanito gjorde det enda målet i Spaniens 1–0-seger.
- Spanien har bara gjort två mål på sina fyra senaste VM-matcher – sedan deras 7-0-seger över Costa Rica i öppningsmatchen 2022.
- Tre av Saudiarabiens fyra senaste VM-matcher har slutat med mål på båda sidor.
- Saudiarabien har förlorat alla utom en av sina 11 VM-matcher mot europeiska motståndare. Undantaget är 1-0-segern mot Belgien vid deras debut 1994.
- Spanien har vunnit två av sina fem VM-matcher mot asiatiska lag (två oavgjorda, en förlust). Den enda förlusten under ordinarie tid kom mot Japan 2022. De blev också utslagna av Sydkorea på straffar efter 0–0 i kvartsfinalen 2002.
Vår förutsägelse: Spanien sätter VM på rätt spår igen
Yamals roll är fortfarande oklar, men det är svårt att föreställa sig att Spanien skulle ha det lika tufft som de gjorde mot Kap Verde. Kampanjen borde redan vara på rätt spår här.
Spanien 3-1 Saudiarabien
Läs: Juventus kaos öppnar sig inför Premier League-återkomst
