Spanien möter Belgien på fredagskvällen – med en plats i VM-semifinalen på spel.
Spanien är stora favoriter att slå Belgien och gå vidare till VM-semifinalen. Men för att göra det måste de först passera ett bekant ansikte: Real Madrids målvakt Thibaut Courtois.
Läs: Molde, som förlorade mot Los Angeles FC i vinter, lämnar idag in ett miljonbud
Courtois har tillbringat de senaste åtta åren i Madrid efter sin flytt från Chelsea 2018 – vid vilken tidpunkt han redan var etablerad som en av världens bästa målvakter.
Han har bara stärkt sitt rykte på Santiago Bernabéu, med tre La Liga-titlar och två Champions League-troféer på sitt samvete.
Den 201 centimeter höga sista linjen blir Belgiens sista försvarslinje i Los Angeles på fredagskvällen. Hans motsvarighet Unai Simón är full av beröm för den 34-årige.
Simón sade till AS:
”Hans fysik gör att han täcker stora delar av målet. Han kommer att bli stor, och det är svårt att göra mål på honom. Ibland verkar det som att så långa målvakter kan ha svagheter när det gäller koordination eller snabbhet – men Courtois har visat att han har stor teknisk skicklighet med bollen, att hans rörelser är snabba i mål och att han har god kontroll över alla delar av planen. Han är en mycket komplett målvakt med fysiska egenskaper som få andra har.
Spaniens mittfältare Dani Olmo höll med och tillade:
”Belgien har en av världens bästa målvakter – om inte den bästa. De har flera spelare som kan göra skillnad, och vi måste vara försiktiga.
Courtois beskriver Spanien som ett ”andra hem” för sig själv nu – men han kommer inte att känna någon lojalitetskonflikt på fredagskvällen, när lagen möts på SoFi Stadium.
Han sade:
”Jag har bott i Spanien i 11 år – det är lång tid. I slutändan kommer jag alltid att vara belgare, även om Spanien är ett andra hem för mig, och jag kommer troligen att fortsätta bo där efter min karriär. På fredag räknas bara Belgien.
Belgiens roll som underdog väcker minnen från VM 2018 i Ryssland, när Red Devils slog Brasilien med 2-1 i kvartsfinalen.
”Individuellt hade vi kanske mer kvalitet då, men nu har vi en starkare kollektiv,” säger Courtois.
”Vi vill slåss. Det visade vi redan i slutet av matchen mot Senegal. Vi kommer att fortsätta tro till slutet – och det är också en styrka i ett VM.
”Det är kul när man spelar bra, men det viktigaste är att vinna matcher. Alla vet att det är möjligt. Vi har ett bra team. Vi har egenskaper som kan skada Spanien.
”I fotboll är allt möjligt. I varje turnering finns det överraskningar – Champions League, Europa League, Europamästerskapet och VM, även i de ordinarie ligorna. Jag tror vi kan ta dem – det skulle vara ett stort resultat att slå ut Spanien. Det finns mycket förtroende i vårt team.
Lagnyheter Spanien – Belgien
Luis de la Fuente har inga nya skador att hantera och kommer troligen att ställa upp med samma elva som slog Portugal. Detta innebär att matchvinnaren Mikel Merino återigen kommer att starta på bänken.
Belgiens tränare Rudi García måste göra en förändring – Amadou Onana ådrog sig en korsbandsskada i 4-1-segern mot USA. Skadan öppnade tydligen dörren för Kevin De Bruyne att komma in, men García valde istället den mer fysiska Hans Vanaken.
Jérémy Doku petades också mot USA, och Manchester City-stjärnan är osannolik att vara tillbaka i startelvan inom den närmaste tiden.
Förutsagda laguppställningar
Spanien: Simón – Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Rodri, Pedri – Yamal, Olmo, Baena – Oyarzabal
Belgien: Courtois – Castagne, Mechele, Ngoy, De Cuyper – Raskin, Tielemans, Vanaken – Trossard, Lukebakio, De Ketelaere
Nyckelfigurer – Spanien mot Belgien
- Spanien har inte förlorat någon av sina senaste 35 matcher
- Spanien har ännu inte släppt in ett mål i detta VM
- Detta är Spaniens sjätte kvartsfinal i VM
- Spanien har vunnit nio av sina senaste elva matcher mot Belgien
- Belgien har gått vidare från två av sina tre tidigare VM-kvartsfinaler
- Belgien har inte förlorat någon av sina senaste 18 matcher
Prognos för Spanien – Belgien
Belgien har gjort anmärkningsvärt bra ifrån sig för att nå denna nivå – men vi tror att deras resa slutar här.
Spanien har helt enkelt för mycket kvalitet och borde segla vidare säkert utan stora draman.
Prognos: Spanien 3-0 Belgien
Läs på F7: Fulham säkrar Oscar Bobb och Sander Berge ”den perfekta” tränaren
