Belgaren Romelu Lukaku, som för några år sedan ansågs vara en av de verkligt stora, kan lämna Napoli i sommarens transferfönster för mindre än 10 miljoner euro.
Lukaku, som var en av världens allra bästa power forwards, tillräckligt lång för att spela i Avatar, hamnade i konflikt med Napolis ägare Aurelio de Laurentiis (precis som Carlo Ancelotti, Antonio Conte och Victor Osimhen). – Förra sommaren kom bud in vid grindarna till Stadio Diego Armando Maradona på upp till 100 miljoner euro. Klubbar som Paris Saint-Germain, Juventus och från Saudiarabien var villiga att betala stort.
Läs: Rúben Amorims första värvning i AC Milan är sannolikt en ”gammal bekant”
Så är det inte längre, långt ifrån.
Romelu Lukaku kan bli ett av de stora namnen i LaLiga i sommar. Den belgiske anfallaren, som för närvarande spelar för Napoli, står inför avgörande veckor där hans framtid kommer att avgöras – och i Spanien växer redan ett mycket attraktivt alternativ fram. Enligt de senaste transferryktena från Villarreal är anfallaren på klubbens radar.
Klubben från Castellón vill ta det till nästa nivå efter att ha säkrat en Champions League-plats, och de söker en internationellt erkänd anfallare. Lukaku, som är 33 år gammal, har ett kontrakt till 2027 och en prislapp på mindre än 10 miljoner euro, verkar vara ett alternativ lika lockande som det är riskabelt.
Romelu Lukaku – en jättevärvning för Villarreal för mindre än 10 miljoner euro
Namnet Romelu Lukaku åtnjuter fortfarande respekt i Europa. Belgaren går inte igenom sin bästa period i karriären, men hans imponerande målstatistik gör honom ändå till en anfallare som kan förändra anfallet i vilket lag som helst.
Napoli betalade nära 30 miljoner euro för att säkra hans tjänster från Chelsea. Övergången var logisk tack vare hans erfarenhet i Serie A och hans goda tävlingsrelation med Antonio Conte, men situationen har förändrats avsevärt sedan dess.
Hans prestation har avtagit de senaste månaderna. Skador, brist på kontinuitet och en tydlig förlust av explosivitet har minskat hans betydelse i Neapelprojektet, så pass att dörren för en försäljning nu står vidöppen.
Denna kontraktssituation spelar direkt in i potentiella köpares händer. Även om hans kontrakt löper till 2027 vet Napoli att denna sommar kan vara rätt tid att tjäna pengar innan hans värde sjunker ytterligare på marknaden.
Villarreal vill stärka sin trupp med spelare som är redo att tävla i Europa från dag ett. Champions League kräver djup, erfarenhet och spelare som kan avgöra jämna matcher.
Lukaku uppfyller flera av dessa villkor. Han har spelat i Belgien, England, Italien och internationella turneringar på högsta nivå. Dessutom är han Belgiens främsta målskytt genom tiderna med 90 mål – en sällsynt bedrift.
För den gula ubåten skulle hans ankomst ha varit ett stort mediedrag. Det handlar inte bara om att värva en anfallare, utan om att ta in en spelare med global erkännande och erfarenhet från pressade situationer.
Frågan ligger i den faktiska kostnaden för operationen. Övergångssumman må vara låg – till och med under 10 miljoner euro – men hans lön är mycket hög. I Italien är han en av Napolis högst betalda spelare, med en årslön på nära åtta miljoner euro brutto.
Villarreal måste noggrant överväga den ekonomiska hållbarheten i deras värvning. Lukaku kommer inte som ett framtida projekt, utan som en omedelbar investering för att höja lagets konkurrensnivå under en eller två säsonger.
Belgaren följs tätt under VM
Belgaren fokuserar fortfarande på sitt landslag i VM, där hans prestationer följs noggrant. Även om han inte är i toppform fysiskt är hans påverkan för Belgien fortfarande betydande när han är tillgänglig.
Detta är just en av de största osäkerheterna. Lukaku kan tillföra styrka, bollmottagning, närvaro i straffområdet och auktoritet, men han behöver kontinuitet för att verkligen göra skillnad. Om de fysiska problemen kvarstår ökar risken avsevärt.
Det finns också frågan om hur han passar in i Villarreals spelstil. Laget föredrar vanligtvis mobilt, där anfallare kombineras med förmågan att engagera sig i uppbyggnadsspel. Lukaku erbjuder en annan profil: kraft, avslutsförmåga, förmågan att dra med mittbackarna och en skrämmande närvaro i straffområdet.
En värvning som kommer att skaka om LaLiga
Om Villarreal bestämmer sig för att investera kommer operationen att få omedelbara ringar på ringarna i LaLiga. Det är inte varje dag som möjligheten ges att se en målskytt som Lukaku i en klubb utanför den ekonomiska toppen av spansk fotboll.
Belgaren har också mycket att vinna på en transfer. Spanien kan erbjuda honom en annan kontext – mindre fysiskt krävande än Premier League, med utrymmen där hans erfarenhet fortfarande kan vara avgörande. Dessutom skulle det vara ett starkt argument att spela i Champions League.
Napoli, å andra sidan, skulle kunna ta tillfället i akt att göra sig av med ett dyrt kontrakt. Den italienska klubben måste fatta viktiga beslut i anfallet, och försäljningen av Lukaku kommer att skapa utrymme för en yngre anfallare med större potential.
För tillfället har Villarreal honom på sin radar och undersöker alla detaljer. Priset uppmuntrar budgivning, lönen ger anledning till eftertanke och namnet är lockande. Lukaku skulle bli en jättestor värvning – en transfer som kunde förändra en hel säsong… eller till och med forma ett helt projekt.
Läs: Mason Greenwood börjar i ny klubb med en årslön på 5 miljoner euro – plus bonusar
