Senare idag kommer Qatar och Schweiz att mötas i San Francisco.
Julen Lopetegui är tillbaka i ett VM – och hoppas stanna lite längre den här gången. ”Vi tror att Qatar kan överraska, precis som USA i Mauricio Pochettino och Englands motsats i Thomas Tuchel, har de en tränare som kan lyfta laget över de som är ’naturliga’.
Lopeteguis tidigare VM-erfarenhet tog slut innan den ens hade börjat. Han fick sparken som Spaniens landslagskapten bara två dagar före lagets premiärmatch i Ryssland 2018. Anledningen: Han hade accepterat jobbet som tränare för Real Madrid efter mästerskapet – utan att informera det spanska fotbollsförbundet. Omedelbart var han ute och på väg hem.
På vår Live-tjänst kan du följa alla VM-matcher.
Nu är han tillbaka med andra förväntningar, denna gång som tränare för Qatar – ett lag som kvalificerade sig för första gången efter att ha varit värd 2022.
Lopetegui medger att den lilla nationen från Mellanöstern är underdog i Grupp B, som även inkluderar lördagens motståndare Schweiz, Kanada och Bosnien och Hercegovina. Men han använder det som motivation.
Till tidningen AS sade han:
”Vi är medvetna om vad vi är. Jag tror att utgångspunkten är att acceptera det. Alla länder som ser Qatar lottas i sin grupp kommer att vara nöjda. För oss betyder detta att vi inte sänker huvudet – tvärtom.
Manchester United-legend redo att välkomna Kristian Thorstvedt till nya klubben
Lopetegui avfärdar påståenden om att gruppen är svag och är snabb med att framhäva motståndarnas styrka.
Han tillägger:
”Schweiz har varit ett av de starkaste lagen i Europa de senaste åtta åren. Kanada är utan tvekan det bästa laget i Nordamerika – de har tydligt utmärkt sig mot USA och Mexiko de senaste åren. Och Bosnien slog Wales borta och även Italien. Det här är motståndare som har alla förutsättningar för att vara stora favoriter före oss.
Det blir en tuff start för Qatar mot ett schweiziskt lag som nu deltar i sitt sjätte raka VM.
Schweiz har nått åttondelsfinal i fyra av de senaste fem mästerskapen. Truppen är full av erfarenhet, ledd av kapten Granit Xhaka och med spelare som Gregor Kobel, Manuel Akanji, Ricardo Rodriguez och Remo Freuler.
Tränare Hakan Yakin säger till FIFA.com:
”Som tränare är det fantastiskt att ha spelare av sådan kaliber – både vad gäller karaktär, mentalitet och erfarenhet. De tar stort ansvar och har nyckelroller i sina klubbar. Man ser verkligen skillnaden i kvalitet, intensitet och träningsstandard – hur de gör sina lagkamrater bättre, hur de gör dem starkare, och hur de leder genom exempel för de unga killarna dag efter dag.
Mittfältaren Johan Manzambi (20) är en att hålla ögonen på, medan Leeds ytter Noah Okafor kommer att försöka bygga vidare på en utmärkt första säsong i Premier League.
Laguppdateringar inför Qatar mot Schweiz
Qatar kommer att ställa upp med en full trupp att välja mellan. Det största attackhotet kallas Akram Afif.
Yakin har några viktiga val att göra i attack. Breel Embolo och Zeki Amdouni kämpar om anfallarplatsen, medan Okafor får nöja sig med bänken om Yakin väljer Sevillas Rubén Vargas.
Läs: Bernardo Silva skriver på tvåårskontrakt med Manchester Citys hårdaste Champions League-rival
Förutsagda laguppställningar
Qatar: Abunada; Al-Oui, Khoukhi, Pedro Miguel, Ahmed; Laye, Fathi, Gaber; Abdurisag, Afif, Edmilson
Schweiz: Kobel; Zakaria, Akanji, Elvedi, Rodriguez; Xhaka, Freuler; Vargas, Manzambi, Ndoye; Embolo
Nyckelpersoner före matchen
- Qatar slutade sist i sin grupp vid VM 2022. De förlorade alla tre matcherna, släppte in sju mål och gjorde bara ett.
- Bland lag som spelat minst tio matcher i kvalet till Asiatiska VM fram till 2026 hade Qatar flest mål per match (3,61). Av de asiatiska lagen som nådde VM förlorade Qatar flest matcher (5).
- Schweiz nådde senast kvartsfinal i VM 1954, då mästerskapet spelades på hemmaplan. Sedan dess har de aldrig tagit sig förbi andra omgången.
- Schweiz är ett av endast två europeiska lag – tillsammans med Frankrike – som nått slutspelet i var och en av de sex senaste stora mästerskapen (VM + Europamästerskap).
- Breel Embolo, Schweiz bästa målskytt i kvalet med fyra mål, är en av endast fem spelare som gjort fler mål i både kvalet 2022 och EM 2024. De andra är Harry Kane, Kai Havertz, Niclas Füllkrug och Cody Gakpo.
