Aston Villas tränare Unai Emery har säkrat kvalificering till Champions League efter att fjärdeplatsen i Premier League förra säsongen är medveten om det, men fortfarande inte särskilt glad över att hans största konkurrenter har betydligt större ekonomisk styrka än dem.
Några dagar innan säsongen börjar, som för Aston Ville startar borta mot Brighton den 23 augusti, är en av Unai Emerys viktigaste spelare på väg bort från Villa Park.
Sevilla jagar tredje generationens Bodø/Glimt legend
– Den 30-årige kan lämna Villa efter sex säsonger som skyttekung
Aston Villas stjärnanfallare Ollie Watkins har enligt uppgift kommit överens om personliga villkor med Al-Hilal – och kan därmed bli nästa stora Premier League-profil som åker till Saudiarabien.
Övergången är långt ifrån klar, men den engelske landslagsmålvakten är tydligt en av flera som kan lämna Villa under detta fönster. Morgan Rogers har redan sålts för en rekordsumma, och Emiliano Martínez är också nära en exit. Men att förlora klubbens bästa målskytt sex raka säsonger – det skulle vara ett hårt slag för Unai Emery.
Al-Hilal jagar Watkins – men måste först bli av med Benzema
Enligt Gianluigi Longari jagar Al-Hilal Watkins som ett alternativ till Victor Osimhen. Nu rapporterar Sky Sports Sachi Tavolieri att Watkins har nått en överenskommelse med saudierna om ett kontrakt.
Problemet för Al-Hilal? Klubben måste först göra sig av med Karim Benzema. Tavolieri skriver att ledningen vill komma överens med fransmannen om en exit innan de officiellt kan gå för Watkins.
Watkins kommer sedan att ansluta sig till en annan engelsk anfallare i Saudiarabien – Ivan Toney spelar redan för Al-Ahli.
Läs: Champions League-klubben lägger bud på Bruno Fernandes och erbjuder Manchester Uniteds kapten en helt vild årslön
Villas inställning: Vi säljer inte billigt
Watkins anslöt till Aston Villa från Brentford 2020, efter att ha förlorat playoff-finalen i Championship. Sedan dess har han gjort tvåsiffrigt i ligamål varje säsong – och blivit en av klubbens viktigaste spelare.
Villa har tidigare avvisat intresse för den 30-årige spelaren, bland annat från Arsenal (klubben som Watkins själv hejar på). Men nu kan de vara villiga att sälja – om budet är tillräckligt bra.
Klubben har visat med Martínez-fallet att de inte kommer att pressas att sälja billigt, och Watkins värderas till omkring 60 miljoner euro av Transfermarkt.
Osimhen är fortfarande Al-Hilals dröm
Al-Hilals första prioritet är dock Victor Osimhen, som också är starkt kopplad till Arsenal. Watkins ses som ett stabilt alternativ – men affären är komplicerad.
Benzema sägs vara svår att bli av med, och så länge fransmannen stannar har Al-Hilal inget utrymme för en ny anfallare.
Aston Villa inleder Premier League-säsongen borta mot Brighton i helgen. Frågan är om Watkins är med i truppen – eller om han redan har packat sina väskor för Saudiarabien.
