Slutligen – New York Knicks är NBA-mästare igen.
På lördagskvällen blev drömmen verklighet. Knicks besegrade San Antonio Spurs med 94–90 i match 5 och tog serien med 4–1 i NBA-finalen.
Fyra år senare: Kan Lionel Messi leda Argentina till ännu ett VM-guld?
Knicks slutade som mästarlag
Spurs ledde med tio poäng mitt i fjärde perioden och såg ut att tvinga fram en match 6. Men sedan stannade San Antonios anfallsspel av. New York tog gradvis kontrollen, återigen med hjälp av finalens MVP Jalen Brunson och ett försvar som dominerat hela slutspelet.
Brown belönades efter en tuff resa
Huvudtränare Mike Brown erkände att det inte hade sjunkit in när slutsignalen ljöd.
”Jag kunde inte tro det,” sa Brown. ”Det kändes overkligt. Jag är helt utmattad. Det har varit en lång resa och man behöver bra spelare och en bra stab runt sig för att uppnå något sådant.”
Brown kom till New York under stor press efter att ha blivit anställd i somras, när Tom Thibodeau lämnade klubben. Rekryteringsprocessen diskuterades flitigt – Knicks kopplades ihop med flera andra kandidater innan de slutligen valde den erfarna tränaren.
Istället för att bry sig om ljudet utifrån fokuserade Brown på att bygga en lagidentitet. Det resulterade slutligen i klubbens efterlängtade mästerskap.
”Jag kunde bara kontrollera det jag kunde kontrollera,” sa han. ”Mycket sades om vem klubben egentligen ville ha, men jag höll fast vid möjligheten som låg framför mig.”
LÄS: Ruben Amorim favorit för första tränarjobbet efter Manchester Uniteds avtagande
Historisk dominans i slutspelet
New Yorks titel byggdes på en av de mest imponerande slutspelsprestationerna NBA någonsin sett.
Knicks gick igenom slutspelet med en poängskillnad på plus 283 – ett nytt ligarekord, förbi flera legendariska mästarlag.
Josh Hart, en av lagets chefer, berättade vad titeln betydde för honom efter en karriär präglad av flera byten.
”Det enda jag någonsin velat är att vinna,” sa Hart. ”Jag har blivit tvivlad många gånger och flyttat runt mycket, men New York omfamnade mig för den jag är. Jag gör misstag som alla andra, men jag försöker alltid ge allt jag har för att hjälpa laget att vinna.”
Wembanyama: ”Det svider”
För Spurs-stjärnan Victor Wembanyama var det en smärtsam kväll.
”Det gör ont,” sa fransmannen. ”Men jag försöker inte undvika den känslan. Jag ska använda den. Detta är den största läxan i mitt liv. Som team finns det ingen bättre upplevelse än den vi just gått igenom.”
San Antonios förlust var desto mer frustrerande eftersom de ledde i alla fem matcher. Spurs tog tvåsiffrigt i ledning i alla matcher, men lyckades bara avsluta en av dem. Match 5 följde samma mönster.
Wembanyama gjorde stort intryck defensivt tidigt med fem blockeringar i första halvlek och höll New York till den lägsta poängskörden i första halvlek den här säsongen.
Men matchen vände mot slutet när finalens MVP Jalen Brunson tog över. Knicks guard gjorde 15 poäng i sista perioden och avslutade med 45 för kvällen – medan New York avslutade matchen med en 21-7-svit.
”Felmarginalen är mycket liten,” tillade Wembanyama. ”Vi hade perioder då vi kontrollerade spelen helt. Men när vi gjorde misstag straffade de oss omedelbart. Höjdpunkterna var inte problemet. Det var dalarna.”
