Nederländerna och Japan inleder sina VM-kampanjer 2026 på söndag kväll när de möts i Dallas.
Matchförhandsvisning: Nederländerna mot Japan
Grupp F består också av Sverige och Tunisien, vilket gör varje poäng värdefull i vad som kan bli en av de jämnaste grupperna i mästerskapet.
Läs: Allt på plats! Premier League-stjärnan Marc Cucurella håller med jätteklubben
Holländarna anländer till Nordamerika i hopp om att äntligen sätta stopp för den långa väntan på VM-gloria. Trots att de nått tre finaler – 1974, 1978 och 2010 – är Oranje fortfarande en av fotbollens mest framgångsrika nationer som aldrig lyft trofén.
Landslagskapten Ronald Koeman leder Nederländerna till ett VM som tränare för första gången, efter att tidigare ha representerat sitt land som spelare i VM 1994 i USA.
Förberedelserna har dock inte varit helt övertygande. En överraskande förlust mot Algeriet bröt en obesegrad svit på tio matcher, och i en seger bakom stängda dörrar mot Uzbekistan behövdes två straffar från Cody Gakpo – en djupt in på stopptid.
Koeman hoppas på ett mer flytande anfallsspel mot ett japanskt lag som kommer med stort självförtroende efter en enastående uppladdning mot mästerskapet.
Samurai Blue har tyst utvecklats till ett av de mest stabila landslagen i världsfotbollen och kvalificerat sig till sitt åttonde raka VM med minimala problem.
Japan gjorde 54 mål under AFC-kvalet – fler än något annat land i konfederationen – och släppte in bara tre.
De senaste resultaten i vänskapsmatcher har ytterligare stärkt tron. Japan har vunnit sex raka matcher, inklusive anmärkningsvärda segrar mot Brasilien och England.
Japan imponerade också vid VM 2022, där de slog både Tyskland och Spanien innan de tog sig hela vägen till Kroatien i straffläggning i kvartfinalen.
Läs: Ruben Amorim favorit för första tränarjobbet efter Manchester Uniteds avmattning
Lagnyheter för Nederländerna mot Japan
Nederländerna är osäkra på förstaval Bart Verbruggen efter att han ådrog sig en höftskada i lagets senaste VM-uppvärmningsmatch.
Om Verbruggen inte klarar sig förväntas Mark Flekken fylla in mellan stolparna, medan Robin Roefs också är tillgänglig.
Ronald Koeman får redan klara sig utan flera viktiga spelare. Arsenals försvarare Jurrien Timber drog sig ur truppen, och Jerdy Schouten, Matthijs de Ligt och Xavi Simons är också otillgängliga på grund av skador.
Japans största frånvaro är kaptenen Wataru Endo, som meddelade att han lägger av landslaget efter att ha misslyckats med att återvända från en fotskada.
Kaoru Mitoma är inte heller tillgänglig, vilket innebär att ett större ansvar faller på Takefusa Kubo, Junya Ito och Ayase Ueda. Trion stod tillsammans för 33 assist under kvalet och förväntas leda Japans offensiva hot.
Veteranförsvararen Yuto Nagatomo kan också skriva historia under mästerskapet. Om han får speltid kommer den 39-årige att bli den första asiatiska spelaren att delta i fem separata VM-finaler.
Förutspådda startuppställningar för Nederländerna mot Japan
Nederländerna: Verbruggen; Dumfries, Van Hecke, Van Dijk, Van de Ven; De Jong, Gravenberch; Summerville, Reijnders, Gakpo; Depay
Japan: Suzuki; Taniguchi, Watanabe, H. Ito; Doan, Kamada, Tanaka, Nakamura; J. Ito, Kubo; Ueda
Var kan man se Nederländerna mot Japan
Nederländerna mot Japan inleds på söndag klockan 22:00 norsk tid. Du kan se matchen på ITV 1 och streama den via ITVX.
Fakta om Nederländerna mot Japan
- Detta blir Nederländernas tolfte VM-deltagande. Inget annat lag har varit i finalen så många gånger som holländarna utan att någonsin vinna trofén (tre gånger – 1974, 1978, 2010).
- Nederländerna har vunnit 54,5 procent av sina matcher i VM (30 av 55, exklusive straffläggningar), och endast Brasilien (66,7 procent) och Tyskland (60,7 procent) har en högre vinstprocent i turneringens historia. Holländarna är också bara fyra mål från att nå 100 mål i VM.
- Exklusive straffläggningar har Nederländerna bara förlorat en av sina senaste 19 VM-matcher (14 vinster, 4 oavgjorda). Den enda förlusten kom i finalen 2010 mot Spanien (0–1 efter förlängning). Samtidigt var deras senaste förlust i gruppspelet 1994, då de förlorade med 0-1 mot Belgien.
- Detta blir Japans åttonde raka VM-deltagande – en svit som sträcker sig tillbaka till 1998. Det är den näst längsta sviten av raka framträdanden av en asiatisk nation, efter Sydkoreas nuvarande svit på 11 raka VM-slutspel.
- Japan har aldrig gått längre än till åttondelsfinal i ett VM. Faktum är att de innehar rekordet för flest spelade matcher utan att nå kvartsfinal i turneringen (25 matcher).
- Japan gjorde fler mål än något annat lag i kvalet till AFC 2026 – de hittade nätet 54 gånger, inklusive en 3-0-seger på walkover mot Nordkorea. Utanför värdnationerna var Japan det första landet att kvalificera sig till VM 2026.
