Den egyptiske kungen, som tagit ett sista farväl av Liverpool, var matchens hjälte när han skickade Egypten till deras första VM-seger någonsin – vid sitt nionde försök. Med segern över Nya Zeeland är Pharaohs plötsligt på väg att gå vidare till utslagsfasen.
Mohamed Salahs mål i den 67:e minuten gav Egypten ledningen – efter att de först hade kommit tillbaka från ett chockerande tidigt mål från Nya Zeeland. Trezeguet nickade sedan in från Salahs hörna och säkrade den historiska 3-1-segern.
Läs: ”Wow, den här pojken kan leka!”
För Salah hade turneringen börjat långsamt. Han var ineffektiv mot Belgien i öppningsmatchen, och första halvlek mot Nya Zeeland bjöd på lite. Men precis när det såg ut som att hans personliga VM-mardröm skulle fortsätta, klev den 34-årige fram – i fotspåren av Messi, Mbappé, Haaland och Kane.
Efter en glömsk VM-kampanj 2018 och misslyckande i kvalet fyra år senare har Egyptens största spelare äntligen fått sin stund på den största scenen.
Och han vet att en poäng mot Iran kommer att skicka landet vidare till nästa omgång.
”Det är en stor prestation för alla spelare. Det är en stor seger. Stämningen är fantastisk. Nästa match är mycket viktig,” sa Salah efter matchen.
Sammanbrott, skador och besvikelser
Salahs klubbframtid är fortfarande osäker efter en tuff sista säsong i Liverpool, där han hamnade i konflikt med dåvarande tränaren Arne Slot innan han meddelade sin avgång i somras. Han har kopplats ihop med klubbar över hela världen, men var fast besluten att fokusera på VM först.
År 2018 kämpade han med skador och fick nöja sig med bänken i den första förlusten mot Uruguay. Hans konverterade straff var bara en tröst i 3-1-förlusten mot Ryssland, innan han missade en säker straff i förödmjukelsen mot Saudiarabien.
Efter den VM-förlusten var han nära att lämna landslaget. Fyra år senare lyckades Egypten inte ens kvalificera sig för Qatar.
På söndagen såg det länge ut som att eländet skulle fortsätta. Men Salah tog saken i egna händer – och utlöste vilda firanden bland egyptiska fans världen över.
”Salah stod upp för sitt land”
Salah har alltid varit en superstjärna i Liverpool. Men i Egypten är han på en ännu högre nivå.
Med varje bolltouch kommer jubel från landets fans – och enorm press på axlarna. Söndagens mål var hans 68:e för landet på 118 matcher. Han är bara ett mål ifrån tränare Hossam Hassans rekord för flest mål genom tiderna – och många skulle säga att detta var hans viktigaste hittills.
Ingen spelare har varit involverad i fler skott i en VM-match än Salah var mot Nya Zeeland – fem skott själv och fem chanser skapade för andra.
Den tidigare Tottenham-tränaren Ange Postecoglou berättade för ITV:
”Om det fanns någon tvekan om Mo Salahs betydelse för det här laget, kan du fortfarande se det. Det kommer att ge dem enorm tro. De var tvungna att hantera motgångar, och deras största spelare stod upp. Det ger mig mycket självförtroende. Du behöver de stora spelarna för att prestera för att gå vidare.
Den tidigare Jamaica-yttern Jobi McAnuff tillade:
”Just när han behövdes, stod Mo Salah upp för sitt land.
Läs på F7: Sol, strand och fotbolls-VM! Varför stjärnorna gick till stranden – och en brändes
Från hälsominister till historieböckerna
Salah har spelat för Egypten i 14 år. Hans betydelse är så stor att till och med regeringen har blivit inblandad när han har blivit skadad.
”Jag fick till och med samtal från Egyptens hälsominister,” mindes landslagsläkaren Dr. Mohamed Aboud när Salah ådrog sig en allvarlig axelskada i Champions League-finalen 2018.
Trots att han vann Premier League två gånger med Liverpool har Salah aldrig lyft en trofé för Egypten. Generationen före honom vann tre Afrikanska mästerskapen i rad – sedan dess har det varit två finalförluster.
Men denna VM-seger driver åtminstone bort ett av spökena.
Nu väntar Iran. Och Mo Salah är redo att göra ännu mer historia.
Läs på Popidol: David Beckham skickade ett rörande budskap till sin son Brooklyn – dagar efter den brutala VM-reklamen
