”Äntligen”, VM 2026 är igång! Efter en enorm uppbyggnad och förväntningar är de redo för spel när värdnationen Mexiko öppnar det största mästerskapet någonsin mot Sydafrika i Mexico City.
Öppningsmatchen i Grupp A innebär att tränaren Javier Aguirre leder Mexiko i ett VM för tredje gången – efter mästerskapen 2002 och 2010.
Läs: Alvaro Arbeloa kan gå direkt från Real Madrid för att leda klubben med två norska landslagsstjärnor
Värdarna nådde kvartsfinal både 1970 och 1986, då mästerskapet också spelades i Mexiko. Nu siktar de på ännu en djup turneringsmarsch.
”Jag är varken nervös eller orolig – jag är verkligen exalterad,” säger Aguirre.
”Jag är en av de lyckliga, riktigt lyckligt lottad. Vi är i vår bästa fysiska, atletiska och mentala form. Spelarna är väldigt exalterade. Ingen av dem har upplevt något liknande tidigare. Vi ser alla fram emot att ögonblicket ska komma.
”Låt oss hoppas att matchen blir bra och lever upp till tillfället. Det är vad jag säger till mina spelare: att spela hemma är ovärderligt. England blev mästare på hemmaplan – och aldrig mer.
”Jag har stort förtroende för att fansen kommer att heja på oss, hjälpa oss och att hela landet kommer att stötta oss.
Sydafrika är tillbaka i VM för första gången sedan de var värd 2010. De två lagen möttes också i öppningsmatchen för 16 år sedan – då slutade det 1-1 i Johannesburg.
Lagnyheter inför Mexiko – Sydafrika
Mexiko kommer att koppla målchansen till Raúl Jiménez – som just skrivit på för sin andra period i Wolverhampton efter att ha lämnat Fulham.
Den 35-årige har gjort 45 mål på 124 landskamper och är trea på Mexikos lista över flest skytteligaspelare genom tiderna.
På andra plats kan målvakten Guillermo Ochoa starta i sitt sjätte VM, medan kaptenen Edson Álvarez är redo för sin 99:e landskamp.
Sydafrika har många spelare från sina inhemska ligor, medan Burnleys anfallare Lyle Foster förväntas leda anfallet.
Förutsagda laguppställningar
Mexiko: Ochoa; Sánchez, Montes, Álvarez, Gallardo; Gutiérrez, Fidalgo, Pineda; Alvarado, Jiménez, Quiñones
Sydafrika: Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Sithole, Mokoena; Appollis, Foster, Moremi
Statistik före matchen
- Mexiko är obesegrade i sina sju senaste öppningsmatcher i VM – med fem vinster och två oavgjorda. Senast de förlorade en öppningsmatch var 1994, då de förlorade med 1-0 mot Norge.
- Ingen av Sydafrikas nio VM-matcher har slutat mållös. Deras två segrar i mästerskapet kom mot Slovenien 2002 och Frankrike 2010. Segern mot Slovenien är också deras enda nolla i VM-historien (1-0).
- Tränaren Javier Aguirre själv spelade för Mexiko i VM 1986. Han startade alla fem matcher och assisterade Manuel Negretes berömda volley mot Bulgarien – innan han blev utvisad i kvartsfinalen mot Västtyskland.
Förväntan
Hemmaplan, en kokande arena och ett bättre lag – allt pekar på en öppningsseger för värdnationen. Låt bollen tala för sig själv!
Tips: Mexiko 3–1 Sydafrika
Läs: Gränsbiblioteket mellan USA och Kanada förlorar den gemensamma ingången
