Det är en självsäker spansk landslagstränare som inte faller i samma fälla som andra som mött Argentina frivilligt fallit i.
Spaniens landslagskapten Luis de la Fuente lovar att hans lag inte kommer att sätta en livvakt på Lionel Messi i VM-finalen. ”Vi ska spela vårt eget spel. – På vår livetjänst kan du följa matchen.
39 år – och bättre än någonsin
Argentinas superstjärna har fängslat världen i detta mästerskap. Med 39 år bakom sig levererar han sitt livs världsmästerskap – och kan både vinna Gyllene stöveln och leda Argentina till deras andra raka VM.
Spanien, å andra sidan, är obesegrade på 37 matcher – sedan en förlust mot Colombia redan i mars 2014. De vann Europamästerskapet 2024 och jagar nu historien på egen hand.
Men i vägen finns kanske den bästa fotbollsspelaren genom tiderna. Ändå: De la Fuente har inga planer på att offra en egen spelare för att neutralisera Messi.
Läs: Bara en tidsfråga innan Ole Gunnar Solskjaer får nästa stora tränarjobb
Lärdomarna från det förflutna – en historia de la Fuente kommer aldrig att glömma
”Jag ska berätta något roligt om Messi,” säger De la Fuente med ett leende.
”När jag tränade Sevillas U19-lag mötte vi Barcelona i Copa del Rey. Vi åkte till Camp Nou, och alla pratade varmt om en ung pojke som hette Messi. Så jag satte en man-märke på honom.
”Efter 70 minuter var det fortfarande 0-0. När spelaren som markerade Messi fick gult kort tog jag ut honom. Och på 15 minuter gjorde Messi fyra mål.
De la Fuente skrattar åt minnet – men budskapet är kristallklart:
”Betyder det att vi ska kalla honom som män nu?” Nej. Betyder det att vi följer honom noga? Ja – men det är bara sättet de måste följa våra spelare på.
Lamine Yamal – men inte ”den nya Messi”
Spaniens stora anfallsvapen är unge Lamine Yamal – bara 18 år gammal, men redan en av turneringens största profiler.
När han får frågan om Yamal är det närmaste Spanien kommer en ny Messi, svarar De la Fuente rakt på sak:
”Lamine borde vara Lamine. Messi kan aldrig återskapas. Han är en extraordinär talang – och framför allt en förebild för unga spelare. Hans attityd, hans uppträdande, det spektakulära VM han levererar – och i den åldern.
”Söndag blir en stor show mellan två superlag. Det kommer att bli en match fylld av talang, iver och magnifik fotboll.
– Slutprov varje år? Skriv upp mig
De la Fuente förnekar att detta är ett ”allt eller inget”-ögonblick.
”Det viktigaste är att vara i en position att vinna. Låt oss njuta av det, spela vår fotboll och uppskatta detta. Om du sa att vi kunde spela en VM-final varje år – och förlora – då skulle jag säga ja till det.
Med andra ord: Spanien kommer inte att jaga Messi. De låter honom springa – och slår vad om att deras egna stjärnor lyser lika starkt.
