Den avgående Villarreal-tränaren, som såg norrmannen göra ett mål i snitt var 89:e minut, talar om anfallaren som nu är på radarn hos både Juventus och Napoli: ”Han är redo för ett lag på absolut högsta nivå.
Alexander Sørloth har spelat i nio länder, burit elva olika tröjor, vunnit två troféer och en titel som skytteligaliga. Men det var under ledning av Marcelino García Toral – känd endast under sitt förnamn – som han verkligen exploderade.
Läs: Manchester United kan tvingas göra sig av med en populär spelare – på grund av den lite kända UEFA-regeln
Mindre än en säsong i Villarreal, 2023–2024, var tillräckligt för att skriva historia. 18 mål på totalt 25 matcher, varav 17 i La Liga på bara 21 matcher. Målsnittet? Ett mål var 89:e minut. Höjdpunkten var en otrolig pokermatch mot Real Madrid i ett fyrverkeri av en match som slutade 4-4.
För att förstå vad som gör Sørloth till den spelare han är idag – och varför han nu är relevant för Juventus och Napoli – finns det ingen bättre röst än mannen som fick ut det bästa av honom.
”Han pratar inte mycket, men är kärleksfull i sin dialog
Vad är det första du tänker på när du hör namnet Alexander Sørloth?
”Jag träffade honom redan när han var på Real Sociedad, men han hade inte mycket kontinuitet där. Han tävlade om platsen med en annan anfallare av allra högsta klass – Isak,” säger Marcelino.
Sedan möttes ni igen på Villarreal…
”Vi korsade vägar när jag kom tillbaka till klubben 2023. Han hade redan gjort några mål den säsongen och var en av lagets bästa målskyttar tillsammans med Gerard Moreno. Fram till dess hade året varit oavbrutet, men gruppen förtjänade mer än de 12 poäng de vunnit på 13 matcher. Han drabbades av en skada som hindrade honom från att spela de första matcherna, men gradvis började hans form utvecklas. Efter ett litet återfall efter jul fann han äntligen kontinuitet.
Med dig på bänken hade Sørloth sitt bästa poängsnitt någonsin. Vad var nyckeln till er relation?
”Han är en väldigt respektfull och försiktig kille som inte pratar mycket. Men i verkligheten är han kärleksfull i relationer och dialoger. Både den tekniska personalen och jag har särskilt utmärkta minnen av honom.
”Efter pokern mot Real Madrid kallade jag honom stratosfärisk
Efter de fyra målen mot Real Madrid kallade du insatsen ”stratosfärisk”. Vad fick honom att nå den nivån?
”För en anfallare är det avgörande att ha självförtroende i sitt spel, känna respekt och stöd från lagkamrater samt ha den nödvändiga lugnet framför mål. Jag tror att han redan hade sina lagkamraters förtroende, men det ökade ju mer beslutsam han blev. Uppoffring och hårt arbete har aldrig saknats, och effektiviteten växte hand i hand med lagets gradvisa förbättring. Vi samlade fler vinster och fler poäng, och det hade en positiv inverkan på självförtroendet hos alla spelare – inklusive honom. I alla lager påverkar dessa faktorer strikers mycket.
– Vänsterhänt, fysisk och dödlig framför mål
Hur skulle du beskriva honom som spelare?
”Han är en anfallare på allra högsta nivå. Hans storlek påverkar motståndarens försvar mycket, och han är mycket koordinerad för att vara så lång och stark. Han har också en viktig fördel: han är vänsterhänt. På vänsterkanten trivs han bäst, och det var precis där han gjorde många av målen för oss. Han har ett precist skott vid bortre stolpen, vilket gav många mål.
”Dessutom konditionerar han motståndaren i pressade situationer, eftersom han vinner individuella dueller och skapar farliga situationer. Han är koordinerad, snabb i ytan och rör sig väl bakom försvaret – särskilt på vänster sida, där han vet hur man ställer till problem.
”Flera faktorer förklarar framgången”
Varför var han så effektiv med dig – 17 mål på 21 La Liga-matcher?
”Flera faktorer samverkade. Först: hans individuella egenskaper. För det andra: självförtroende och motivation. För det tredje: hur laget spelade, vilket framhävde honom både i spelet och i positioneringen. Han fick också stor hjälp av spelare med utmärkta fötter – särskilt Baena – som kunde göra den avgörande sista passningen. Så allt handlade om en kombination av individuella egenskaper, lagstil och lagkamrater.
”Han är redo för ett lag på absolut högsta nivå”
Har det varit en fördel att han har spelat i sju olika länder?
”Han anpassar sig otroligt bra. Mot låga block gör hans storlek honom till en fruktad spelare. Med huvudet är han mycket precis, han hittar bakstolpen perfekt, och inne i straffområdet är han helt enkelt dödlig. Han är en högklassig anfallare för modern fotboll. Som alla anfallare kan han ha perioder av diskontinuitet, men han har en mycket hög konkurrensnivå. Han är redo att spela i lag på absolut högsta nivå. När vi förlorade honom var det väldigt komplicerat för oss att klara oss utan honom.
Läs på F7: Robin Hood som om du aldrig sett honom förut
