Klubben siktar på Exequiel Palacios, den talangfulle 27-årige argentinska mittfältaren som blivit en nyckelspelare i Tyskland. Den sportliga ledningen på Old Trafford letar desperat efter en spelare som kan ärva Casemiros roll – eftersom brasilianarens tid i klubben verkar gå mot sitt slut.
Exequiel Palacios, som tränaren Xabi Alonso ville ta med sig, Real Madrid skulle säkert ha funnits på hans lista om Liverpool faktiskt hade valt honom som efterträdare till Arne Slot. – Men hittills har de valt att behålla honom.
Läs: Liverpool lade 80 miljoner euro på bordet för Athletic Bilbaos största stjärna
Palacios har kontrakt med Bayer Leverkusen till 2030, och tyskarna har därför ingen brådska att sälja. Trots detta blir det brittiska trycket allt mer kvävande denna sommar.
Förhandlingarna förväntas starta på omkring 50 miljoner euro – ett belopp som Manchester-klubben anser hanterbart. Intresset är inte ensidigt heller, eftersom Manchester City också följer argentinaren noga. De ser honom som en idealisk partner för att ge Rodri vila och stöd på mittfältet.
Palacios, med 38 landskamper och imponerande fysiska attribut, förkroppsligar den perfekta balansen mellan återhämtning och teknisk kvalitet som modern intensiv fotboll kräver.
Michael Carrick vill bygga mittfältet kring Palacios och Mainoo
Manchester United är övertygade om att argentinarens pressförmåga och passningsprecision kommer att förändra dynamiken på mittfältet. Michael Carrick, nuvarande strateg för Red Devils, ser i den före detta River Plate-spelaren den perfekta partnern för att lyfta klubbens egen pärla, Kobbie Mainoo.
Målet är att bygga en dubbel pivot som kombinerar engelsmannens ungdom med Palacios taktiska visdom och internationella erfarenhet i Europa.
Tekniska rapporter lyfter fram hans förmåga att täcka stora områden av planen. Detta gör att laget kan vara mycket mer aggressivt i återhämtningsfasen efter att de tappat bollen på motståndarens planhalva.
Även om Leverkusen är ovilliga att skiljas från sin motor, är lockelsen från Premier League och ett ombyggnadsprojekt betydande faktorer. Manchester United vill smyga sig förbi sina stadsrivaler för att säkra ett värvning som omedelbart kommer att ge stabilitet till en trupp som har haft det tufft på sistone.
Jakten på den perfekta ersättaren till Casemiro
Jakten på en ersättare för Casemiros rutin har lett till att den tekniska avdelningen noggrant forskat om de bästa projekten på kontinenten. Manchester United ser i argentinaren en spelare som bemästrar konsten att ta korta kombinationer under press – en sällsynt egenskap på marknaden.
Denna egenskap är avgörande för Carricks önskade spelstil, som innebär snabba men självsäkra övergångar från uppbyggnadsfasen i varje match.
Exequiel Palacios har visat i Bundesliga att han har mognaden som krävs för att leda mittfältet i ett lag med ambitioner på stora titlar. Hans marknadsvärde har ökat exponentiellt sedan han kom till Tyskland 2020, och han har utvecklats till en komplett mittfältare.
Den engelska ledningen förstår att de inte har råd med ytterligare ett år av instabilitet och satsar därför på auktoriteten hos en världsmästare på deras centrala mittfält.
Manchesterderbyt spelas i Tyskland
Manchesterderbyt sträcker sig nu hela vägen till styrelserummen i Tyskland, där båda klubbarna försöker vinna över den talangfulle argentinske mittfältaren. Manchester United har fördelen att kunna erbjuda honom en ledande roll i återuppbyggnaden av en jätte som ivrigt vill återvända till toppen av europeisk fotboll.
På andra sidan ser Guardiolas lag honom som en lyxig rotation för att upprätthålla taktisk excellens.
Bayer Leverkusen hänvisar till köpklausulen, med vetskapen om att de har en av de mest kompletta och stabila mittfältarna i hela ligan. Palacios har anpassat sig väl till Tysklands fysiska intensitet, vilket nästan garanterar att övergången till engelsk fotboll kommer att bli mycket smidigare och mer effektiv.
De kommande veckorna blir avgörande för att avgöra om argentinaren bestämmer sig för att byta BayArena mot det ikoniska gräset på Theatre of Dreams.
Carrick fokuserar på sydamerikansk talang
Klubbens rekryteringsstrategi söker spelare med spännande bollfärdigheter och oändlig uthållighet för att upprätthålla dagens Premier Leagues obevekliga tempo. Manchester United följer argentinarens varje prestation och uppskattar hans mångsidighet – vare sig det är som defensiv ankarman eller som offensiv insida i motståndarens straffområde.
Carrick betonar att rotationen behöver en kvalitativ bredd för att klara de fyra turneringar som laget kommer att delta i under de kommande liga- och kontinentalsäsongerna. Exequiel Palacios passar in i detta ’komplett spelare’-koncept – en spelare som kan förändra en match genom en avgörande bollfångst eller en genomspelad passning mellan försvarslinjerna.
Investeringen på 50 miljoner euro ses som en unik möjlighet på marknaden, med tanke på mittfältarens ålder och fortsatta stora värdepotential. Argentinaren kommer å sin sida att välkomna utmaningen – att prova på sin tur i världens mest konkurrenskraftiga liga, under ledning av en legend.
Framtiden kommer att avgöras under sommaren
Resultatet av denna affär kommer att forma riktningen för ett projekt som inte har råd med fler misstag på lagets mittfält. Manchester United är fast beslutna att ta ett avgörande drag för att förhindra att deras direkta rivaler förstärks med en spelare av så hög fotbollskvalitet.
Skuggan av Casemiro är stor, men Palacios talang och ungdom lovar en smidig övergång fylld av framgång för supportrarna.
Endast tiden får utvisa om argentinaren till slut bär den röda tröjan och leder det illamående pressande anfall som Carricks tränarstab så desperat vill ha.
Ramen är satt, och bitarna börjar röra sig i en tydlig riktning – norrut i England, till fansens stora glädje. Old Trafford väntar ivrigt på att deras nya mittfältsmästare ska återta den förlorade äran och återigen dominera mitten av den europeiska planen.
Läs på TimePeopleWorld: En indisk miljardärs son kliver in för att rädda Pablo Escobars flodhästar från avlivning
