Den danske landslagsspelaren, som under flera år kontinuerligt gjorde mål för Bodø/Glimt, försöker undvika att bli Celtics sista anfallsmisslyckande – men konkurrensen blir allt hårdare.
Høgh anslöt till Bhoys för 11 miljoner pund plus tillägg i somras, och var tänkt att vara värvningen som gav anfallet verklig kvalitet. Förväntan var att dansken skulle starta, med Camilo Durán som tävlade om platsen.
Trötte Bruno Fernandes vill lämna Manchester United i januari
Verkligheten har varit precis tvärtom.
Durán har varit en sensation var han än har spelat – centralt eller på kanten – och även när han inte gjort mål har han varit en arbetshäst som Celtic-fansen älskat att se. Han blev initialt utflyttad på kanten för att ge plats åt Høgh, men på grund av dennes dåliga form har Durán på sistone spelat oftare i sin mer naturliga position. Med mål i var och en av sina tre senaste matcher blir det allt svårare för Martin O’Neill att undvika att använda honom där.
Høgh startade centralt mot Benfica, men byttes ut i halvtid efter att ha skjutit en stor chans från en meter. Det förlängde måltorkan som nu sträcker sig över två månader. Den dyra sommarvärvningen har inte gjort mål sedan sitt hattrick mot Kilmarnock den 9 augusti.
Hans avslut har varit klumpigt, och i sin desperation att vända på situationen har han ofta hamnat ur position – oförmögen att leverera det livliga passningsspel Celtic-fansen såg från honom tidigt.
O’Neill står fast
O’Neill har varit tålmodig med anfallaren och föreslagit att Høgh bara behöver ett mål för att vända situationen.
”I slutet av säsongen förväntar jag mig att Kasper Høgh gör 20 mål,” sa O’Neill till Sky Sports.
”Han har tappat lite självförtroende. Vi kommer att få tillbaka det så småningom. Vi har match efter match mellan nu och januari, men han vill göra mål för oss – det råder ingen tvekan om det. Det handlar bara om att finslipa lite, men så är det här med branschen.
Ørjan Nyland får den möjlighet han har arbetat för
Men ursäkterna tar slut
Callum Osmand startade på vänsterkanten för Celtic i 7-1-segern mot Hearts i helgen och hittade en sömlös kemi med Durán. Den tidigare walesiska ungdomslandslagsmannen gjorde två mål – det första var en klinisk en-mot-en-avslutning, precis den typ som Celtics värvning på 11 miljoner pund inte har lyckats leverera.
Det var Osmands allra första start för Celtic som 20-åring. Om han kan göra det finns det ingen ursäkt för Høgh att inte prestera. Osmand, som naturligt är anfallare, är ett stort hot mot Høghs speltid – och första halvlek mot Hearts bör chocka den danska i form.
Høghs svaga säsong hittills:
- Matcher: 8
- Mål: 3
- Assist: 2
- Skott per match: 3,2
- Bollförluster per match: 1,5
- Missade bollberöringar per match: 2,2
- Förväntade mål per 90 minuter: 0,89
Ett ljusskimmer – och ett nytt tryck
Høgh kom in från bänken mot Hearts och levererade ett bra ögonblick: Han tog emot bollen, vände sig om och spelade fri Benjamin Nygren för sitt andra mål – Celtics sjunde.
Det var precis den typ av ögonblick Høgh behöver för att återfå självförtroendet, och det ger två assist på två ligamatcher – båda till Nygrens mål. Men Celtic behöver mer än så från anfallaren. De behöver att han tar bollen och får skott på mål, vilket han inte gör just nu.
Varje självförtroendeboost är välkommen. Men tillsammans med det nya trycket från Osmand måste detta vara ögonblicket då Høgh tar ett extra steg. Om inte, riskerar han att bli ett misslyckande på 11 miljoner pund – och han har förmodligen redan fått mer frihet än de flesta, tack vare den stora summan och ryktet som spelare.
