Xabi Alonso lämnade Bayer Leverkusen i bästa skick: Bundesligatiteln 2023/24, DFB-cupmästare samt Supercupen 2024, vilket är mer än klubben någonsin vunnit tidigare. Med Alonso försvann nyckelspelare som Jonathan Tah, Granit Xhaka, Jeremie Frimpong och Florian Wirtz. Den senare gav klubben hela 125 miljoner euro. 92 miljoner euro av intäkterna gick direkt till en trio offensiva spelare. Detta har visat sig vara ett olönsamt användande av Wirtz inkomst.
För där Wirtz ställde till med problem bland försvararna i Bundesliga förra säsongen med 16 mål och 15 assist på 45 matcher, har trion fortfarande några rundor kvar av säsongen att övertyga och har fått stå ut på bänken.
LÄS: Declan Rice i omedelbar fara för UEFA-avstängning inför Arsenal-Atletico
I lördagens 2-1-seger över 1:a FC Köln i Rheinderbyt använde Bayer Leverkusens tränare Kasper Hjulmand återigen sin trio – Malik Tillman, Equi Fernandez och Eliesse Ben Seghir – sent i andra halvlek. Klubben betalade totalt 92 miljoner euro för trion förra sommaren. Ingen av spelarna kostade mindre än 25 miljoner euro, ingen har imponerat.
Bayers ledning betonar upprepade gånger att de kommer att ha tålamod med de nya spelarna i den nyutnämnda truppen under säsongens andra tränare (först Ten Hag, sedan Hjulmann). Detta gäller uppenbarligen inte spelaren med högst övergångssumma, som anses vara ”stjärnvärvningen” innan säsongen började: Malik Tillman.
Bayer har aldrig tidigare spenderat mer än de 35 miljoner euro som PSV Eindhoven betalade för värvningen av den amerikanske landslagsspelaren. Med flera nyckelspelare att ersätta fokuserade klubbens ledning på att värva unga, utvecklingsinriktade talanger. Trots detta var deras brådska och stora intäkter efter Wirtz-försäljningen uppenbara för alla säljande klubbar, så Leverkusen hamnade ofta i en svag förhandlingsposition.
Läs om engelska klubbar: Manchester United redo att bekräfta ett jätteavtal
Det var så den 35 miljoner euro stora affären för Malik Tillman kom till. Han hade vunnit ligatiteln två gånger med PSV under sina två år i Nederländerna och hade gjort imponerande 16 mål på 34 matcher förra säsongen.
Och debutsäsongen på Leverkusen? Här är siffran 41. Det är det totala antalet minuter han har spelat för Bayer under de senaste fyra Bundesliga-matcherna. Leverkusen hade förväntat sig betydligt mer av den offensiva mittfältaren (hittills 8 mål på 1 assist på 39 matcher), som av media kallades Wirtz ersättare under sommaren.
Enligt Bild är amerikanen ”känslomässigt distanserad” och har redan diskuterat sina bekymmer med Bayers sportchef, Simon Rolfes. Han överväger en snabb avsked trots att han har kontrakt med Leverkusen till 2030. Hans beslut beror också på om Bayer – som för närvarande ligger utanför Champions League-platserna – behåller tränaren Hjulmand nästa säsong.
