”Jag visste att det skulle orsaka mycket kontrovers,” säger USA:s anfallare Folarin Balogun om FIFAs beslut att suspendera hans VM-avstängning. Nu pratar han om nerverna det skapade i truppen.
Folarin Balogun, USA:s anfallare, visste att FIFAs beslut att häva hans enmatchsavstängning i VM skulle orsaka ”mycket kontrovers”. Han kunde också se nerverna sprida sig bland sina lagkamrater.
Läs: John Arne Riise håller med! Perfekt med Alexander Sørloths duell mot Erling Haaland i Premier League
Den 25-årige blev utvisad för allvarligt brott mot Bosnien och Hercegovina i åttondelsfinalen – och borde faktiskt ha fått en automatisk avstängning. Istället valde FIFAs disciplinära kommitté att avbryta karantänen i ett år – ett beslut som skapade en våldsam reaktion. Särskilt när det framkom att USA:s president Donald Trump och Vita husets personal hade kontaktat FIFAs ledning för att påverka sanktionerna mot amerikanerna.
Balogun, som gjorde tre mål i VM, fick starta när USA förlorade med 4-1 mot Belgien i kvartsfinalen. UEFA kallade beslutet ”extraordinärt, obegripligt och oförsvarligt”.
”Jag såg nerverna bland mina lagkamrater
Balogun säger till CBS att reaktionen i truppen var blandad:
”Min första reaktion var glädje över att vara tillbaka i laget. Men när jag började reflektera visste jag att det skulle skapa mycket kontrovers. Jag kunde nästan se nerverna bland mina lagkamrater – för det här är så unikt.
”Ju närmare vi kom matchen, desto mer försökte jag fokusera. Men det var svårt. Yttre ljud är svårt att undvika.
”Mina lagkamrater är som bröder för mig. De gav mig mycket trygghet. Det fanns inget jag kunde göra eller förändra.
Premier League krossar marknaden igen
”Alla skrek och hejade på lagbussen”
Balogun fick höra att han kunde spela medan han var på lagbussen. Nyheten möttes av ”skrik och jubel” i truppen.
”Det var förvirrande eftersom teamet hade tränat utan mig. Jag spelade nästan en stödjande roll för att hålla moralen uppe,” säger Monacos anfallare.
”När vi fick reda på det på bussen började alla skrika och jubla. Det var en ganska intensiv bussresa till träningsområdet.
”Separerade känslorna från jobbet”
Trots förlusten mot Belgien tror Balogun inte att situationen distraherade laget.
”Det handlade om att skilja känslorna från jobbet. Vi är alla proffs. Det var inte så svårt att skiljas efter att vi hade smält nyheten att jag var tillbaka i laget.
”Det var en svår match mot Belgien, och det kan överskugga om vi var fokuserade eller inte. Men inifrån lägret vet jag att vi var helt koncentrerade innan matchen.
Infantino förnekar inflytande – Quansah fick två matcher
Chefen för FIFAs disciplinära kommitté ville inte besvara BBC:s frågor om beslutsprocessen som ledde till att Balogun undkom karantänen.
FIFAs president Gianni Infantino har tidigare förnekat att han har inflytande över disciplinära beslut.
Englands Jarell Quansah visades rött kort i 3-2-segern mot Mexiko efter en hög tackling på Jesús Gallardo. Samma kommitté dömde honom till två matchers avstängning – en automatisk och en extra. Det klassificerades som allvarligt brott. Balogun kom undan med ett års uppskov.
Stora engelska tidningar är mycket imponerade av Norges spektakulära firande!
