England möter Kroatien i VM-grupp L imorgon kväll. Kan Three Lions ta revansch för sin semifinalförlust 2018?
Englands till synes oändliga jakt på VM-titeln börjar igen imorgon kväll när de möter Kroatien i Arlington.
Läs: Andoni Iraola engagerar sig personligen för att säkra ett jättevärvning för Liverpool på 130 miljoner euro
Three Lions nådde kvartsfinal i Qatar för fyra år sedan, där de förlorade mot dåvarande regerande mästarna Frankrike. I Ryssland 2018 gick de ett steg längre innan de förlorade mot Kroatien i semifinalen.
Dessutom har det varit två förluster i Europamästerskapsfinalen de senaste fem åren – trofén fortsätter att undfly dem.
Thomas Tuchel har tagits in för att ersätta Gareth Southgate, och FA hoppas att hans rykte som vinnare på klubbnivå också ska ge framgång på internationell nivå.
Att kvalificera sig till VM var imponerande med åtta vinster och åtta matcher utan mål, men några av hans senaste insatser har lämnat mycket övrigt att önska, då Tuchel har experimenterat för att hitta rätt kombinationer.
Landslagsuppehållet i mars innebar oavgjorda mot Uruguay och förluster mot Japan, medan försäsongsmatcherna i Florida mot Nya Zeeland och Costa Rica inte heller var felfria.
De två senaste matcherna har gett Tuchel en ledtråd inför öppningsmatchen. Den största överraskningen är hans uppenbara preferens för ett mittbackspar bestående av Ezri Konsa och den skadefria John Stones, medan Marc Guehi är nedflyttad till bänken.
Stones hade ännu en skadefylld säsong i Manchester City och erkände att han till och med övervägde att lägga av i oktober.
”Det var en svår period när jag sa det, och jag hoppas att jag inte hamnar där igen,” sa Stones till BBC Sport.
”Vi kan alla jämföra oss med andra människor eller spelare från olika epoker och fundera på hur deras resa var, eller hur den kunde ha varit annorlunda. Jag är skyldig till det – ”varför händer dessa saker mig? Det händer inte andra.”
”Jag var verkligen tvungen att gräva djupt, och jag är stolt över mig själv för att ha varit så mentalt stark genom allt och kommit ut på andra sidan av dessa situationer.
”Jag känner att en av mina största prestationer är att fortsätta komma tillbaka från dessa motgångar, oavsett hur stora de är, och vara i toppform och gå in i matcher och spela på en så hög nivå.
Kroatien med rutin och motivation
Kroatien har en trupp full av erfarenhet, ledd av den tidlöse Luka Modrić.
Den 40-årige hade en imponerande debutsäsong i AC Milan och har fortfarande tillräcklig kreativitet för att ställa till problem för vilket försvar som helst.
Kroatien saknar inte motivation. Landets ledande sporttidning, Sports Novosti, skrev nyligen om landets ogillande av engelsmännen och vad de uppfattar som arrogant avvisande av en nation som nådde semifinal 2022 och final 2018.
En ledare idag löd:
”Det finns inget större spel för kroater än mot England. När de skryter och överskattar sig själva – när de tror att de är världsmästare – stiger deras motivation till skyarna och viljan att vinna är större än mot någon annan.
”Historien upprepar sig, och De tre lejonen ser inte Kroatien som ett lag som har slutat tvåa och trea i världen, och det fick dem att gråta i semifinalen. De ser oss som ett lag från B-nivå av nationer, med ett mål som bara är att nå VM, skrev tidningen.
Uppdateringar om England vs Kroatien
Tino Livramento har dragit sig ur truppen på grund av en vadskada och kommer att återvända till Newcastle för behandling. Chelseas målvakt Trevoh Chalobah har blivit kallad upp, men kommer inte att övervägas till denna match. Jude Bellingham sägs ha vunnit kampen mot Morgan Rogers om rollen som nummer 10.
Kroatien har en helt skadefri trupp, och tränaren Zlatko Dalićs största huvudvärk är att välja mellan Petar Musa eller Andrej Kramarić i anfallet.
Förutspådda laguppställningar mellan England och Kroatien
England: Pickford; James, Konsa, Stones, O’Reilly; Rice, Anderson, Bellingham; Saka, Gordon, Kane
Kroatien: Livaković; Šutalo, Vušković, Gvardiol; Stanišić, Modrić, Kovačić, Perišić; Sučić, Baturina; Musea
England mot Kroatien statistik
- Detta är Kroatiens sjunde deltagande i VM. I sina sex senaste framträdanden har de antingen slagits ut i gruppspelet (tre gånger) eller nått semifinal (tre gånger), inklusive en finalplats 2018.
- Kroatien och Frankrike är de enda lagen som nått semifinal i de två senaste VM-slutspelen.
- Kroatien har vunnit alla sina fyra straffläggningar i VM – detta är det bästa resultatet i turneringens historia, tillsammans med Tyskland.
- Luka Modrić har fullbordat fler passningar och brutit motståndarens linjer än någon annan spelare under de tre senaste VM-turneringarna – den kroatiske kaptenen har brutit motståndarnas linjer 199 gånger på 17 matcher.
- England deltar i sitt 17:e VM – detta markerar också deras åttonde raka deltagande, den längsta obrutna sviten i deras historia.
- Sedan de vann sitt enda VM 1966 har England bara nått kvartsfinal vid två tillfällen: 1990 (4:e plats) och 2018 (4:e plats).
- England höll nollan i nio av sina tio matcher 2025, inklusive i samtliga åtta UEFA-VM-kvalmatcher, vilket gjorde dem till det enda laget som inte släppt in mål i UEFA-kvalet. Englands förväntade 2,1 insläppta mål var också det bästa av alla europeiska lag.
- England har både vunnit och hållit nollan i sina tio senaste tävlingsmatcher, vilket gör dem till det andra europeiska landet att göra det, efter Spanien mellan oktober 2014 och juni 2016.
England vs. Kroatien spel
En knepig öppning för England, men vi tror att Thomas Tuchels mannar precis kan nöja sig mot ett åldrande Kroatien och få en stabil start på sin VM-kampanj.
Spel: England 2-1 Kroatien
Läs på F7: Premier League-klubben jagar en tränare och ringer förstås Solskjaer
