Liverpools kapten Virgil van Dijk har antytt att han snart kan lämna klubben. ”Vilket stämmer överens med rykten som nyligen har dykt upp.
Liverpools kapten Virgil van Dijk har gett den största antydan hittills om att han kommer att lämna Anfield när hans kontrakt går ut vid säsongens slut – och Merseysides jättar har redan valt hans efterträdare i mittförsvaret.
JJ Gabriel lämnar Manchester United med ett sjusiffrigt kontrakt
Van Dijk anslöt till Liverpool i en affär för 75 miljoner pund från Southampton i januari 2018 och är nu inne på sin tionde säsong i klubben. Under den tiden har han gjort 380 framträdanden och hjälpt Reds till åtta stora utmärkelser i vad som visat sig vara en av de mest framgångsrika perioderna i klubbens rika historia.
”Det har varit en otrolig resa”
Och även om han fortfarande presterar på hög nivå vid 35 års ålder, befinner sig både spelaren och klubben vid ett snarligt vägskäl – med nederländarens kontrakt som löper ut vid säsongens slut.
För närvarande deras bäst betalda spelare efter Mohamed Salahs avsked i somras, finns det en känsla på Anfield att tiden kan vara rätt att gå vidare – och hans avsked kan mycket väl sammanfalla med avhoppet av hans långvariga medhjälpare, målvakten Alisson Becker.
Van Dijk har också kopplats ihop med utländska övergångar, där Galatasaray och AC Milan nämnts de senaste veckorna. Det är tydligt att ett stort beslut är nära att vänta – på ett eller annat sätt.
Bekräftar att Alexander Sørloth är tillbaka – spelaren som ”ger Atletico Madrid balans i det spel de inte har utan den”
Men nu, i en känslosam intervju med Sky Sports som sänds inför söndagens frestande möte med Manchester City, har spelaren för första gången antytt att slutet kan vara nära.
På frågan om han var en känslosam kille sa Van Dijk till Sky Sports: ”Du kommer att se det i framtiden. Innan du vet ordet av är det borta!
”I slutändan, när jag måste lämna klubben, kommer det att bli en väldigt känslosam dag. Det har varit en otrolig resa.”
”Jag vill lämna ett arv,” säger Van Dijk
Han erkände att han är mycket stolt över sin roll som kapten och tillade: ”[Det här är] en tröja som så många miljoner runt om i världen älskar att bära, och de stöttar dig i vått och torrt.
”Du måste förstå vad det innebär att dyka upp var tredje eller fjärde dag och ge allt du har.
”Men det är en process; det är något spännande, och jag känner mig väldigt privilegierad att få möjlighet att göra det.
”Det handlar bara om att omfamna det. Det är inte alltid lätt, men livet är inte alltid lätt.”
När han reflekterade över det arv han vill lämna efter sig och de värderingar han påtvingar sina lagkamrater, tillade Van Dijk: ”Det allra minsta är hårt arbete, ge aldrig upp och var en god människa.
”Det är inte mycket, men det är inte alltid lätt, för känslomässigt är alla olika; du hanterar saker olika.
”När du vinner, förlorar du, du spelar inte; du spelar, du gör mål, du gör ett misstag – det handlar om hur du hanterar vissa saker.
”Då spelar du var tredje eller fjärde dag och du måste ändå dyka upp, för när första visselpipan går till slutsignalen måste du ge allt för det märket.
”Och det är ett privilegium; det är en så bra sak. Dessutom, innan du vet ordet av är det borta. Så du måste bara köra på.”
Liverpools efterträdare är redan på plats
Medan Liverpool överväger en möjlig affär för att ta tillbaka Jarell Quansah till Anfield och redan har en option att värva försvararen från Bayer Leverkusen nästa sommar, tror klubben att Reds redan har Van Dijks faktiska ersättare på plats.
Och med sommarvärvningen Jérémy Jacquet för 60 miljoner pund har Reds hittat en spelare som redan verkar ha vad som krävs för att bli långsiktig framgångsrik på Anfield.
Med återvändande italienaren Giovanni Leoni också tydligt sedd som någon för framtiden, tror Liverpools ledning att de redan har kvaliteten på plats för att säkerställa en smidig övergång när dagen kommer då Van Dijk lämnar klubben.
I ett uttalande förra månaden förklarade journalisten Pete O’Rourke: ”Inget beslut har egentligen fattats om Virgil van Dijks långsiktiga framtid.
”Men titta, Liverpool planerar för livet utan Van Dijk med de unga värvningar de gjort de senaste säsongerna.
”De har värvat Jérémy Jacquet, som nu kommer in i laget; de har också Leoni, så de försöker bygga för framtiden med spelare som kan utvecklas i Liverpool.
”Så länge Van Dijk fortfarande bidrar är han en så viktig del av laget och han är fortfarande klubbkapten också, så jag är säker på att de inte kommer att stressa honom.
”Men det finns planer för livet utan honom i laget, och dessa unga spelare måste ta ansvar.”
En man som Emile Heskey har avslöjat att han vill att Reds ska skriva kontrakt med är Marc Guehi – och i en exklusiv intervju uppmanar han Reds att genomföra en dubbelattack mot Man City för ett par värda 131 miljoner pund, i ett drag som Andoni Iraola skulle ”älska”.
Van Dijk tog nyligen plats på vår topp 10-lista över Liverpools all-time värvningar från Premier League-eran.
