Portugals eviga superstjärna svarade på all kritik med ett elegant mål som skrev in i historieböckerna – och gav Portugal en drömstart mot Uzbekistan.
Det tog Cristiano Ronaldo bara sex minuter att tysta alla tvivlare. I Houston i eftermiddags satte Al-Nassr-stjärnan Portugal i ledning mot Uzbekistan – och bevisade att ålder bara är en siffra. (Jag är en av tvivlarna och jag är inte helt övertygad, Uzbekistan är inte det bästa laget i världen)
Läs: Några timmar efter att Norge tagit sig till åttondelsfinalen i VM är Gennaro Gattuso tillbaka som tränare
Ronaldo var under mycket press före matchen. Efter en anonym insats mot DR Kongo förra veckan, där Portugal bara lyckades spela 1-1, hade spekulationerna om att 41-åringen kunde bli avskedad av tränaren Roberto Martinez helt lagt sig.
Men just då trodde alla att Ronaldo var klar, han reste sig – precis som så många gånger tidigare. Med Lionel Messi, Erling Haaland och Kylian Mbappé i fokus de senaste dagarna tog den åldrande portugisen middagen själv och visade att han fortfarande är en av världens bästa.
Målet kom efter ett perfekt samspel. Joao Cancelo stormade ner längs högerkanten och slog ett lågt inlägg som Ronaldo mötte med perfekt timing – han kom fram till markören och placerade bollen i nät vid första stolpen.
Målet var inte bara vackert – det var historiskt. Ronaldo blev den första manliga spelaren någonsin att göra mål i sex olika VM-slutspel. Ytterligare en post till samlingen för den portugisiska legenden.
Portugal fick en flygande start – och fördubblade sin ledning efter 17 minuter
Ronaldos mål var starten på en gnistrande portugisisk inledning. Bruno Fernandes såg ett skott styras tvärs över mål och Ronaldo var bara några centimeter från att nå ett fantastiskt inlägg från Nuno Mendes.
Efter 17 minuter smalnade det av igen. Pedro Neto blev fälld vid straffområdeskanten, och alla förväntade sig att Ronaldo skulle sätta bollen på frisparken. Istället tog Nuno Mendes ledningen – och med ett perfekt placerat vänsterskott i det nedre hörnet gav han Portugal ledningen med 2-0.
På vår livetjänst kan du följa matchen minut för minut.
Lagnyheter: Dias tillbaka – Felix in
Ruben Dias var tillbaka i mittförsvaret efter att ha tvingats stå över öppningsmatchen på grund av en knäskada.
Joao Felix kom in på mittfältet, medan Bernardo Silva fick ta sin plats på bänken.
Portugals startelva (4-3-3): D. Costa – Cancelo, Dias, Veiga, Mendes – Neves, Vitinha, Felix – Fernandes, Neto – Ronaldo
Portugals avbytare: Sá, R. Silva, Semedo, Araujo, Dalot, Inacio, S. Costa, Nunes, B. Silva, Neves, Ramos, Trincao, Leao, Guedes, Conceicao
Uzbekistans startelva (5-4-1): Nematov – Khusanov, Ashurmatov, Nasrullaev, Abdullaev, Karimov – Shukurov, Xamrobekov, Ganiev, Fayzullaev – Shomurodov
Uzbekistans ersättare: Jusupov, Ergasjev, Alijonov, Sayfiev, Eshmurodov, Ulmasaliyev, Urozov, Mozgovoy, Iskanderov, Jiyanov, Urunov, Khamdamov, Esanov, Amonov, Sergeev
Nyckelpersoner och historia
- Detta är det första mötet mellan Portugal och Uzbekistan.
- Ronaldo hade inte gjort mål i någon av sina tio senaste slutspelsmatcher före dagens mål.
- Den 41-årige hade inte heller gjort ett enda mål utan straff under sina senaste 13 mästerskapsmatcher.
- Endast en gång tidigare har Portugal misslyckats med att vinna någon av sina två första matcher i ett VM – det var 2014, då de också misslyckades med att gå vidare från gruppspelet.
- Portugal är utan seger i sina två senaste VM-matcher mot asiatiska lag: en förlust mot Sydkorea 2022 och en oavgjord mot Iran 2018.
- Uzbekistan har förlorat tre raka matcher – och förlorat båda matcherna före VM.
- Endast en av Uzbekistans senaste 23 matcher mot europeiskt motstånd har slutat med seger (10 oavgjorda, 12 förluster).
Läs på F7: Pressade Manchester City att överträffa Liverpools shoppingrunda förra sommaren
