Säsongens slut var inget att skryta om för tränaren Diego Simeone. – Atletico Madrid led en förödmjukande förlust borta på Estadio de la Cerámica mot Villerreal och därmed blev de fyra i den eviga tredjeplatsen i La Liga.
Manchester United har haft scouter på plats denna säsong för att följa den norske anfallaren Alexander Sørloth. – Förutom rapporter om Sørloth har spanarna rapporterat hem till Old Trafford om Marc Pubill.
Läs: Notera! Tidsfristen för att köpa Jose Mourinho fri för 6 miljoner euro gick ut i morse
Marc Pubill har blivit en av de stora avslöjandena för Atlético Madrid den här säsongen. Ytterbacken, som Diego Pablo Simeone har omskolat till mittback, har haft en extraordinär säsong – vilket till och med har säkrat honom en plats i Spaniens VM-trupp.
Hans framsteg har varit så snabba att det redan finns oro vid Metropolitano. De bästa klubbarna i Europa följer i hans fotspår, hans frigöringsklausul är värd 80 miljoner euro, och Manchester United verkar villiga att göra en stor ansträngning för att få honom till Old Trafford.
Simeone hittade en oväntad mittback
Marc Pubills säsong har helt förändrat hans status. Han kom till Atlético som en lovande ytterback med bra fysik, men har blivit en mycket värdefull tillgång i det rödvita försvaret.
Den stora äran går till Simeone, som såg i honom kvaliteterna att spela som mittback. Den argentinske tränaren trodde att hans snabbhet, aggressivitet i dueller och förmåga att korrigera i öppna ytor kunde vara mycket framgångsrik i den positionen.
Investeringen lönade sig. Pubill har svarat med mognad, koncentration och en anpassningsförmåga som har överraskat även i klubben. Det är inte lätt att byta roll i ett lag som har lika många defensiva krav som Atlético, men katalanen har tagit sig an utmaningen med imponerande lätthet.
Konsekvent och pålitlig – nu redo för VM
Hans säsong har präglats av stabilitet. Han har vunnit dueller, varit pålitlig i bollfördelningen och visat personlighet i högtrycksmatcher. Denna utveckling har öppnat dörrarna för det spanska landslaget, där Luis de la Fuente har belönat sina framsteg med en VM-uttagning.
För spelaren innebär en plats i Spaniens trupp det slutgiltiga beviset på att han har tagit ett kvalitetshopp. För Atlético finns dock också en risk: ju mer synlig hans prestation är, desto svårare blir det att behålla honom.
United hotar att utlösa en frigivningsklausul
Manchester United har blivit den mest beslutsamma klubben i kampen om Pubill. På Old Trafford vill de stärka ett försvar som haft svagheter i flera säsonger, och de ser Atlético-spelaren som en idealisk pjäs för att leda en ny fas.
Hans profil passar perfekt för Premier League. Han är snabb, kraftfull, stark i fysiska dueller och kan försvara långt från sitt eget straffområde. Dessutom har övergången till mittback gett honom en mångsidighet som varje tränare uppskattar.
Problemet för Atlético är att den 80 miljoner euro stora frigivningsklausulen – även om den är hög – inte är omöjlig för en engelsk klubb. United har ekonomisk styrka, och om de bestämmer sig för att satsa allt kan de sätta betydande press på den rödvita klubben.
Andra lag följer också hans framsteg, men United verkar ha tagit ledningen. Klubbens idrottsliga behov, ekonomiska kapacitet och behovet av att bygga upp försvaret igen gör dem till ett verkligt hot.
Atlético, förbered dig för att skydda honom
På Metropolitano är de medvetna om faran. Att förlora Pubill efter bara en stor säsong vore ett hårt slag, särskilt eftersom Simeone ser honom som en spelare med potential att bli en defensiv referens under många år.
Atléticos svar har varit snabbt. Klubben strävar efter att skydda spelaren med ett förbättrat kontrakt som erkänner hans nya status i truppen. Planen är att höja hans lön, stärka hans engagemang – och om möjligt ytterligare förbättra villkoren för uppköpet.
Pubill har gått från att vara en framtidsspelare till att bli en strategisk tillgång. Hans höga ålder, prestationer och mångsidighet gör honom till en av de mest värdefulla spelarna i Atléticos projekt.
Kommer han att välja United eller stanna i Madrid?
För tillfället fokuserar spelaren på att avsluta säsongen väl och förbereda sig för VM med Spanien. Men han vet att allt kan förändras under sommaren. Ett telefonsamtal från Manchester United, tillsammans med ett mycket attraktivt sport- och ekonomiskt erbjudande, kan få vem som helst att tveka.
Atlético kommer att försöka övertyga honom om att den bästa platsen att fortsätta sin utveckling är på Metropolitano. Simeone har gett honom självförtroende, omformat hans karriär och erbjuder honom en betydande roll i ett lag som kommer att fortsätta tävla på högsta nivå.
Ändå finns rädslan kvar. Premier League har en formidabel styrka, och United är redo att göra vad som helst. Pubill har blivit en av de defensiva pärlorna på marknaden, och Atlético är medvetna om att de måste agera snabbt för att undvika att förlora en av sina stora avslöjanden.
Radiosporten: New York Knicks är äntligen redo för sin första NBA-final på 27 år
