Unai Emery vill ha en av de bästa spelarna i Serie A inför sommarens transferfönster.
Aston Villa har intensifierat sina ansträngningar för att ta hem Scott McTominay – den skotske mittfältaren som imponerat mycket i Serie A med sin fysiskhet och målskytteförmåga. Efter sex månaders ständig research verkar klubben under Unai Emery vara den största utmanaren att locka spelaren bort från Napoli.
Läs: Det måste vara enormt när Manchester United vill ha hjälp från Sir Alex Ferguson
Men övergången utgör ett ekonomiskt och sportligt pussel på grund av italienarnas höga krav. Napoli, fullt medvetna om spelarens strategiska värde, har satt priset till minst 80 miljoner euro. Denna värdering har dämpat intresset från andra klubbar som Tottenham och Newcastle, vilket banar väg för ett riskabelt bud.
Den skotske landslagsspelaren, som fyller 29, är för närvarande på toppen av sin professionella karriär och har etablerat sig som en hörnsten i italienarnas taktiska system.
Vill ta en definitionskvalitetsboost
Aston Villa vill göra en tydlig kvalitetsförbättring på mittfältet för att kunna konkurrera med självförtroende i de mest prestigefyllda Europacupturneringarna. Tränaren Unai Emery ser skotten som den idealiska partnern på mittfältet och uppskattar mycket hans förmåga att prestera på olika positioner.
McTominay kommer inte bara att skapa balans i en dubbel center, utan hans enastående skottteknik från distans gör att han också kan spela som en målfarlig offensiv mittfältare.
Det är just denna mångsidighet som har övertygat Villa-ledningen att satsa på en övergång som skulle krossa klubbens transferrekord. Planen är att bilda ett drömmittfält där den före detta Manchester United-spelaren spelar ihop med talanger som Onana, Tielemans eller Douglas Luiz.
Spelarens egen vilja verkar dock vara det största hindret, eftersom källor nära honom insisterar på att han är helt dedikerad till Napoli-projektet.
Läs på Radiosporten: Martin Ødegaard efterlyst av Premier League-rivalen och italienska jätten
Tuff kamp om värvningen
Kampen om mittfältaren har utvecklats till en intensiv kamp mellan de stora Premier League-projekten som söker erfarenhet och prestation. Aston Villa måste konkurrera inte bara mot köpkraften hos sina brittiska rivaler, utan också mot ett starkt Napoli som är mycket angelägna om att behålla honom.
Förhandlingarna om en kontraktsförlängning för skotten på Diego Armando Maradona-stadion har nu gått så långt att han kommer att bli en av klubbens bäst betalda spelare. Ett långtidskontrakt står på bordet, vilket kommer att kräva att Birmingham-klubben presenterar ett nästan oemotståndligt sport- och ekonomiskt projekt.
Till och med Manchester United följer situationen noga, eftersom de har en fördelaktig klausul vid en framtida försäljning till en annan klubb. Monchi vet att för att kunna handla i södra Italien behöver han kreativ finansiell ingenjörskonst och mycket tålamod i de förhandlingar som väntar.
Scott McTominay – mittfältstränaren som Aston Villa vill ha
Mittfältarens utveckling sedan ankomsten till Italien i augusti 2024 har stadigt ökat, vilket motiverar den nya värderingen. För Aston Villa är en så betydande investering ett tydligt uttalande om avsikt till de andra konkurrenterna i Premier League.
McTominay har redan gjort 69 landskamper för Skottland och har gjort 14 mål – vilket säger allt om hans offensiva instinkt i motståndarens straffområde. Hans förmåga att bryta igenom linjerna och vinna nickmål kommer att ge Emery ett taktiskt verktyg som den nuvarande Villa Park-truppen saknar.
Transfermarkt värderar honom för närvarande till 45 miljoner euro, men hans prestationer på planen har fördubblat det värdet bakom kulisserna. Birmingham-supportrarna drömmer om att se skottarna patrullera mittfältet och fira mål under magiska ligakvällar.
En strategisk förstärkning för Unai Emerys taktik
Ankomsten av en spelare med denna profil kommer att ge den baskiske tränaren möjlighet att injicera mer offensiv aggressivitet i sitt system utan att offra ordningen. Aston Villa förstår att för att etablera sig bland eliten behöver de ta in spelare med vinnande mentalitet och solid erfarenhet från fysiskt krävande ligor.
Kombinationen av styrka och teknik hos den skotske mittfältaren kommer att underlätta de snabba övergångarna från försvar till anfall som laget vill implementera i varje match. Trots intresse från klubbar som Nottingham Forest och Crystal Palace erbjuder Birmingham-projektet en större europeisk scen.
Styrelsen arbetar bakom kulisserna för att övertyga spelaren om att hans cykel i Italien har uppfyllt sitt primära mål – att öka hans värde. Uppgörelsen mellan brittisk ambition och italienskt motstånd kommer att sätta agendan för sportnyheterna under de kommande veckorna.
Framtiden kommer att avgöras i sommar
Utgången av denna saga beror på om Aston Villa-klubben slutligen beslutar att lägga ett bud som uppfyller Napolis krav. Aston Villa befinner sig vid ett vägskäl där investeringen i Scott McTominay kan avgöra deras framgång under de kommande säsongerna i England. Den skotske landslagsmannen utgör den saknade pusselbiten i Monchis pussel för att sätta ihop ett lag med kortsiktiga ambitioner.
Spelaren själv är dock fokuserad på sina mål med Napoli och väntar på marknadens dom om sin omedelbara professionella framtid. Transferfönstret närmar sig snabbt, och förhandlingarna på Birminghams kontor pågår i full fart för att säkra årets värvning.
Endast tiden får utvisa om skotten byter ut värmen från Vesuvius mot den elektriska atmosfären på Villa Park – till glädje för sina nya fans.
