Aston Villa säkrade äntligen Champions League-kvalificering med en dramatisk 4-2-seger över Liverpool på Villa Park, där de straffade ett splittrat Liverpool i en kaotisk Premier League-match.
Hemmalaget började om och var nära att göra mål redan efter två minuter, när Morgan Rogers stal bollen från Ryan Gravenberch och spelade vidare till Ollie Watkins. Hans låga skott plockades dock enkelt upp av Giorgi Mamardashvili.
Läs: ’Phil Foden kommer inte att hända’ – men Frank Lampard förutspås ta in ’stort namn’
Watkins fortsatte att hota och borde ha gjort bättre ifrån sig strax därefter. Han skar förbi Virgil van Dijk, men sköt över från en lovande position.
Liverpool hittade gradvis sin rytm i matchen, med Rio Ngumoha som ett ständigt hot på vänsterkanten. Den unge ytterns direkta löpning orsakade upprepade problem för Matty Cash, medan Dominik Szoboszlai och Alexis Mac Allister båda var nära att göra mål när gästerna närmade sig mötet.
Cody Gakpo hade till och med bollen i nätet mitt i första halvlek, men holländaren var offside innan han satte in bollen på nära håll.
Villa återtog momentum före halvtid och tog ledningen i den 42:a minuten genom Rogers. Efter att Liverpool misslyckats med att rensa en kort hörna bytte Lucas Digne passningar med John McGinn innan han spelade fram till den engelske landslagsmannen, som lugnt avslutade i bortre hörnet och skickade Villa Park i extas.
Reds kämpar tillbaka i andra halvlek
Liverpool svarade efter halvtid och kvitterade sju minuter in i andra halvlek. Szoboszlai slog en farlig frispark in i straffområdet, och Van Dijk tog sig förbi sin bevakare och nickade bollen förbi Emiliano Martínez till 1-1.
Läs: Evertons jätte Seamus Coleman lägger av efter imponerande 17 år
Villa svarade dock nästan omedelbart. Szoboszlai halkade när han försökte kontrollera ett inkast djupt på egen planhalva, vilket gav Rogers chansen att storma fram och lägga bollen till Watkins. Anfallaren satte sedan lugnt bollen i nät från nära håll och återställde hemmalagets ledning.
Arne Slots lag pressade på för ännu en kvittering och var smärtsamt nära när Ngumoha träffade stolpen efter ett drivande löp från vänster.
Men Villa såg allt farligare ut på kontringar och ökade till slut sin ledning i den 73:e minuten. Efter en hörna räddades Youri Tielemans volley av Mamardashvili. Pau Torres fick returen avblåst, men Watkins reagerade snabbast och tvingade fram Villas tredje mål.
McGinn avslutade sedan en utmärkt kväll för Unai Emerys lag med en briljant soloinsats sent i matchen. Den här gången var det Watkins som var intrigmakaren. Villa-kaptenen fick bollen på kanten av sextonmetersområdet, flyttade över till vänsterfoten och styrde bollen magnifikt i inlägget till 4-1.
Van Dijk nickade in ett andra tröstmål djupt på stopptid efter ännu en fasta situation av Szoboszlai, men det förändrade inte stämningen mycket. Liverpool måste nu fokusera på att slå Brentford i säsongens sista match för att säkra sin plats bland Europas elit nästa säsong.
