Återupptagna samtal visar att Arsenal är villiga att gå långt, men klyftan mellan klubbarna är fortfarande stor.
Arsenal har återupptagit förhandlingarna om Aston Villa-försvararen Ezri Konsa, och BBC Sport rapporterar ny kontakt de senaste dagarna. Premier League-mästarna prioriterar tydligt defensiva förstärkningar för Mikel Arteta.
Läs: Superanfallaren Osimhen kommer äntligen att glänsa i Premier League
Det är känt att Arsenal är villiga att höja sitt första bud på cirka 30 miljoner pund för den engelske landslagsspelaren. Men skillnaden mellan klubbarna är fortfarande betydande.
Aston Villa är bestämda: värderingen är 60 miljoner pund och visar få tecken på att mjukna.
Konsa är Artetas favoritmål i försvaret
Den 28-årige kallas ”Mikel Artetas föredragna defensiva mål” – en detalj som säger mycket om hur högt Arsenal rankar honom.
Efter att ha värvat Bruno Guimarães från Newcastle riktar Arsenal nu sin uppmärksamhet mot bakre raden. Konsas profil passar perfekt in i Artetas system.
De som fattar besluten på Emirates värdesätter spelare med taktisk flexibilitet, och Arsenal ”ser på Konsas mångsidighet positivt”. I en tid då topplag balanserar inhemska och europeiska matcher har den kvaliteten blivit avgörande.
Aston Villa: ”60 miljoner eller inget”
Villas förhandlingsposition är solid. Enligt BBC ”visar de ingen benägenhet att acceptera något under prislappen.” Det ger Arsenal ett enkelt val: betala – eller leta efter andra alternativ.
Konsas förtjänster förklarar motståndet. Han gjorde 48 framträdanden i alla tävlingar för Aston Villa förra säsongen – och hjälpte till att vinna Europa League. Det säger allt om både uthållighet och betydelse för klubben.
BBC Sport rapporterar också att Arsenal har haft ”utforskande samtal med Tottenham om Cristian Romero” – innan Spurs kom överens om en summa med Atlético Madrid. Det visar att Arsenals defensiva rekrytering har varit både aktiv och bred. Men Konsa är nu det tydligaste alternativet.
Vår syn: ”Värt att kämpa för?”
För Arsenal-supportrarna ger detta en försiktig optimism.
Konsa är helt logiskt. Han är bevisad i Premier League, självsäker med bollen, stark i dueller och tillräckligt erfaren för att gå in i högprofilerade matcher utan att vänja sig så mycket. Om han verkligen är Artetas föredragna mål, borde det väga tungt.
Oro är priset. 60 miljoner pund är en häpnadsväckande summa för en försvarare som närmar sig 30-årsåldern – även en med Konsas stabilitet. Supportrar undrar naturligtvis om det finns utrymme för kompromisser, särskilt när det första budet låg på runt 30 miljoner. Det är ingen liten skillnad – det är ett galet gap.
Samtidigt är elitförsvarare dyra av en anledning: pålitlighet är kostsamt. Arsenal försöker försvara sin titel, konkurrera djupt i Europa och hålla sig i toppen. Djup räcker inte – kvaliteten måste vara obestridlig.
Konsa verkar vara en spelare som omedelbart kan lyfta truppen och ge Arteta den mångsidighet han tydligt värdesätter.
Om Villa står fast måste Arsenal snabbt avgöra om detta är rätt match att kämpa i. Ur ett hoppfullt supporterperspektiv: detta känns som en affär värd att gå långt för – så länge det slutgiltiga antalet inte förstör möjligheten till andra viktiga värvningar.
Luis Enrique tar in Barcelonas VM-hjälte Ferran Torres
