Liverpool kopplas ihop med ett transferbud på en ung försvarare som verkligen gör sig ett namn i Bundesliga – men är han mogen nog att ersätta en av deras största?
Det kan verka tidigt för Liverpool att planera för livet efter Virgil van Dijk, men flera tecken tyder på att den 35-åriges tid på Anfield kan vara på väg att ta slut – inklusive rapporter som kopplar klubben till en yngre efterträdare.
Victor Lindelöf får bekräftelse på att han är mitt i händelsernas centrum efter sitt avsked från Manchester United
Van Dijks kontrakt löper ut efter säsongen 2026/27, och det verkar inte ha förekommit några diskussioner om förlängning. Samtidigt har åldern börjat göra sig gällande, senast med ett grovt misstag som ledde till ledningsmålet i förra veckans Champions League-match mot Villarreal. Misstaget var inte kostsamt, men det väckte ytterligare tvivel om den erfarne försvararens framtid.
Medan Liverpool överväger att behålla Van Dijk verkar de göra noggrann research om en möjlig ersättare: Finn Yeltsch från Stuttgart. Men är den 20-årige redo att ta över efter en av de rödas bästa försvarare – och hur realistisk är en övergång?
Enligt den spanska tidningen Sport är Liverpool ett av två lag som har visat ett särskilt intresse för Jeltsch, tillsammans med Barcelona. De röda har enligt uppgift haft den unge spelaren på sin radar sedan säsongens början.
Yeltsch var redan en ordinarie spelare i Stuttgart och blev uttagen till det tyska landslaget för första gången under det senaste landslagsuppehållet. Även om han inte fick debutera under Jürgen Klopp, var hans plats i den utökade truppen ytterligare ett steg i en utveckling som har gått uppåt sedan hans genombrott i seniorfotbollen 2023 med sin tidigare klubb Nürnberg.
Yeltsch är en mångsidig och teknisk försvarare som vanligtvis spelar som högermittback, men kan också spela högerback eller defensiv mittfält. Han besitter många av de egenskaper som efterfrågas hos moderna försvarare: han är en naturlig bollspelare, självsäker i bollinnehavet och lugn under hög press, och har också en imponerande positionskänsla som gör att han alltid är på rätt plats vid rätt tidpunkt.
Hans oerfarenhet är fortfarande tydlig då och då, men hans grundläggande färdigheter är solida och han är exceptionell i en-mot-en-situationer när bollbärare utmanar honom. Med sina 1,88 m är han också stabil bakifrån, även om han kanske inte är en dominerande figur i luften.
Han saknar den råa fysik som gjorde Van Dijk till en av Europas bästa mittbackar, men har en teknik och passningsstatistik som tyder på att han på lång sikt kan överträffa holländaren på andra områden. Det är inte konstigt att både Liverpool och Barcelona noga följer hans utveckling i Bundesliga.
De scouter som enligt uppgift skickats ut för att övervaka Yeltsch har sett både gott och dåligt på sistone. Han var inblandad i ett av Borussia Mönchengladbachs mål i förra veckans 3-2-förlust, när han tappade bollen i en farlig position och utlöste en lyckad kontring. Samtidigt har de sett honom offra sig för att blockera ett skott som verkade sluta i mål. Yeltsch har skavanker som behöver slipas bort, men talangen verkar ha mycket hög potential.
Hur sannolikt är det att Liverpool skriver kontrakt med Jeltsch 2027?
Enligt Sports rapportering är Barcelona och Liverpool inte de enda klubbar som följt Yeltsch – Arsenal och Real Madrid sägs också ha tittat på det. Även om deras intresse inte beskrivs som intensivt just nu, kan fler lag snart vara med i budrundan när tiden är inne.
Något är osannolikt att hända i januari. Yeltschs framtid kommer sannolikt att avgöras i sommar – vid en tidpunkt då Liverpool också har avgjort Van Dijks öde.
Reds har redan visat vilja att ta in unga försvarare som en del av den pågående omstruktureringen av sitt försvar. De kommer sannolikt inte att avskräckas från att investera i en spelare som Yeltsch efter den omedelbara framgången för den mycket imponerande Jérémy Jacquet, som varit en av Premier Leagues bästa försvarare tidigt under säsongen.
Eftersom Yeltsch passar in i en liknande profil som Jacquet är intresset logiskt – och det vore inte förvånande om Liverpool är med i bilden när den unge spelarens framtid bestäms. Priset är sannolikt betydande.
Stuttgart har Jeltsch kontrakt till 2030 och har ingen brådska att sälja. Sport antyder att han kan kosta så mycket som 60 miljoner euro (50 miljoner pund). Summan är inte utom räckhåll för Liverpool, men klubben förväntar sig att få en spelare som är redo för A-lagsfotboll för ett sådant pris. Jeltsch är ännu inte tillräckligt stabil för att det ska bevisas att han är redo att starta på Anfield.
Till nästa sommar kan han dock ha slipat bort tillräckligt många skavanker för att investeringen ska motivera det – och Liverpool verkar vara en logisk destination om Van Dijk lämnar klubben vid säsongens slut. Som alla tidiga transferrykten är rapporterna om Yeltsch spekulativa, men de ligger åtminstone i linje med Liverpools transferpolicy och potentiella behov.
Direktören för krismötet mellan Bruno Fernandes och Michael Carrick och naturvård
