Efter ett litet montage av minnesvärda Mohamed Salah-ögonblick kom mannen själv in i bilden och satte sig framför sitt enorma troféskåp. Efter en kort paus och ett djupt andetag som övergick i en suck började han tala: ”Hej allihopa, tyvärr har dagen kommit.” Och det kan inte ha funnits en enda fotbollsfan i världen som inte visste vad det betydde: Salah lämnar Liverpool.
Det borde ha varit en chock, men det var det verkligen inte. Denna ödesdigra dag hade varit väntad – och mycket tidigare än någon hade önskat. För mindre än ett år sedan satt Liverpools egyptiske kung på sin tron på Anfield och bekräftade att den anmärkningsvärda historia han skrev om Merseyside skulle fortsätta. Men nu har det fått ett abrupt slut – och några allvarligt obekväma frågor måste ställas om varför.
Läs: Casemiro är på god väg att bli lagkamrat med sin ärkerival
En märklig känsla av acceptans
Nyheten om Salahs förestående avsked väckte naturligtvis en rad känslor bland Liverpools supportrar.
Det fanns tacksamhet för allt han gett klubben sedan han kom från Roma 2017, sorg över att han lämnar klubben ett år innan kontraktsförlängningen han skrev på så sent som i april förra året går ut, och hopp om att han kan sluta på topp genom att skjuta Reds till Champions League-triumf i Istanbul den 30 maj.
Men mitt i den omedelbara och oundvikliga tacksamhetsvågen fanns också en märklig känsla av acceptans, en känsla av att detta tidiga uppbrott är det bästa för båda parter.
Man kan absolut förstå argumentet. Salah är den högst betalda spelaren i Liverpools historia, och han har knappt rättfärdigat sin höga lön med sina prestationer den här säsongen, då yttern bara gjort fem mål på 22 Premier League-matcher. Men vems fel är det egentligen?
Läs om engelska klubbar: Inte falla i samma fälla – Xabi Alonso ställer krav innan han skriver på för Liverpool
”Benen är borta”
I en av flera pikar riktade mot Salah de senaste månaderna hävdade den tidigare Liverpool-försvararen Jamie Carragher tidigare denna säsong att det ser ut som att den 33-åriges ”ben är borta”.
Det kan definitivt hända spelare i Salahs ålder, och han har definitivt inte sett ut som sitt vanliga explosiva jag i flera matcher den här säsongen. Han har haft svårt att passa eller komma ifrån motståndarna som han en gång gjorde.
Men idén att Salah inte längre hävdar sig på högsta nivå är absurd. Det har inte ens gått ett år sedan han satte sista handen vid vad som kanske var den bästa individuella säsongen i Premier Leagues historia, och tangerade Alan Shearer och Andy Coles rekord för flest mål och assist på 42 matcher – på bara 38 matcher.
Ska vi verkligen tro att Salah är färdig? Bortsett från en dålig straff var han helt enastående i en 4-0-seger över Galatasaray i Champions League bara förra veckan.
”Många skulle kunna lära sig av honom”
Det vore absurt att påstå att Salahs avsked är ett rent idrottsligt beslut. Kommer han att nå samma höjder som förra säsongen? Nej. Han har dock gjort fler mål och assist i alla tävlingar än Bukayo Saka – på åtta färre matcher och trots att han spelar för ett lag som är besvikande instabilt.
Faktum är att Salah bara är en av flera Reds som presterar under medel den här säsongen. Ryan Gravenberch har varit stagnerad i sin utveckling, Alexis Mac Allister är oigenkännlig, och ju mindre som sägs om Ibrahima Konaté, desto bättre.
Det är också intressant att medan Virgil van Dijk inte heller gjort mycket för att motivera sin egen lukrativa kontraktsförlängning, skulle utsikten att holländaren försvinner i sommar mötas med ren fasa bland supportrarna.
Det finns en förståelig uppfattning att kaptenen blir sviken av dem runt omkring sig, och att han ändå är ovärderlig för laget på grund av sina ledaregenskaper.
Varför visas inte samma respekt för Salah? Han kanske inte sätter ihop laget på samma sätt som Van Dijk, men han är utan tvekan en inspirerande figur, en beundransvärd karaktär som sätter en professionell standard som Andy Robertson mycket träffande sade på tisdagskvällen att ”många kan lära sig av” när det gäller arbetsmoral.
Det kändes som en pik mot några av de nyare ankomlingarna på Anfield – och det skulle vara logiskt, eftersom vi fortfarande väntar på att majoriteten av dem ska leva upp till de höga transferavgifterna.
Detta faller på sportchefen Richard Hughes och managern Arne Slot. ”Jag tror faktiskt att Mohamed Salah kunde ha levererat i flera år på hög nivå och en dag blivit Premier Leagues bästa målgörare. – Att klubbarna nu står i kö för att säkra en fri transfer i sommar förvånar ingen, där Barcelona står längst fram i kön.
