Caoimhin Kelleher fortsätter att imponera efter att ha gjort sin tredje straffräddning på två veckor – den här gången ett skott från den franska superstjärnan Kylian Mbappé – när Liverpool slog Real Madrid med 2-0.
26-åringen, som har varit ersättare för förstamålvakten Alisson sedan mitten av oktober, gick ner lågt till vänster för att hålla Mbappes försök ute och säkra ännu en nolla.
Läs: Frank Lampard har skrivit på
Han har ännu inte släppt in något mål i tre Champions League-matcher den här säsongen – och räddat alla 13 skott han har fått emot sig.
Jag var självsäker och som tur var gick jag åt rätt håll igen, säger Kelleher blygsamt till TNT Sport.
BBC-experten Chris Sutton sa: ”Om man tittar på målvaktspositionen så har Caoimhin Kelleher alltid varit enastående, han har ett briljant temperament. På många sätt var det ingen större överraskning att se honom rädda en straff.
Tidigare i november höll han undan för en ribba från Finlands Joel Pohjanpalo i 1–0-segern för Irland – och räddade även en straffspark från Southamptons Adam Armstrong i Liverpools 3–2-seger i söndags, även om returen upphävdes.
Men när Alisson är tillbaka från sin hamstringskada kommer Kelleher att vara tillbaka som bänkvärmare.
Läs: Jude Bellingham hängde utanför Liverpools omklädningsrum för att få en röd tröja
Kelleher ’enastående’ – men Alisson kommer tillbaka när han är i form
. Alisson, som av många anses vara världens bästa målvakt, drabbades av en hamstringskada under Liverpools seger mot Crystal Palace den 5 oktober och har inte spelat sedan dess. – 32-åringen har spelat 271 matcher sedan han flyttade från Roma för 66,8 miljoner pund 2018 och vann Champions League och Premier League.
Brasilianaren förväntades ha återhämtat sig vid det här laget, men verkar bara vara tillbaka med individuell träning och inte lagträning.
Så Kelleher kommer sannolikt att spela igen på söndag mot titelrivalerna Manchester City. Men Liverpools manager Arne Slot har redan gjort det klart att ”i samma ögonblick som Alisson kommer i form kommer han att vara vår första målvakt”.
Efter matchen mot Real Madrid sa Slot: ”Kelleher var enastående. Han har gjort det fantastiskt för oss”, innan han tillade, ”precis som vår andra målvakt som också har varit fantastisk.”
Kelleher har hållit nollan fem gånger på 10 matcher för Liverpool den här säsongen och bara släppt in sju mål.
Den tidigare engelska försvararen Gary Cahill sa i en intervju med BBC Radio 5 Live: ”Det gamla talesättet är ’när du har en chans måste du ta den’ och Caoimhin Kelleher har verkligen gjort det.
Liverpool har en världsklassmålvakt i Alisson som förmodligen kommer att komma tillbaka, men det är en bra huvudvärk för managern att ha.
Vad kan hända i framtiden?
Alisson är 32 år och verkar lida av ovanligt många skador för att vara en målvakt.
Kelleher har tålmodigt väntat i flera år på sin chans på Anfield – men i somras meddelade Liverpool att man skrivit på ett kontrakt med Valencia- och Georgia-målvakten Giorgi Mamardashvili, nu 24, i en affär värd upp till 29 miljoner pund i slutet av säsongen.
Efter att ha varit ett mål för Nottingham Forest tidigare i år indikerade Kelleher i september att han var tvungen att gå på jakt efter a-lagsfotboll.
”Jag har gjort det klart under de senaste åren att jag vill bli nummer ett och spela vecka in och vecka ut”, säger han.
Klubben har tagit det beslutet att få en annan målvakt och utifrån ser det ut som att de har tagit ett beslut att gå i en annan riktning.
Med Kelleher enormt populär på Anfield finns det vissa som tror att det kan vara ett alternativ att sälja Alisson.
Men det finns inga indikationer från Liverpool på att detta är vad som står på agendan.
Hur bra är Kelleher?
Kellehers meritlista när han ställs inför straffar är ganska anmärkningsvärd.
I normalt spel har han räddat fyra av de sex straffsparkar han har ställts inför för klubb och landslag.
Och han har också Liverpools klubbrekord för straffräddningar – han stoppade sex straffar på fyra Carabao Cup-matcher.
Utöver det har han gjort ett – Liverpools 11:e spark i EFL Cup-finalen 2022 mot Chelsea.
Efter Irlands Nations League-seger över Finland sa den tidigare anfallaren Kevin Doyle till RTE: ”Jag tror att om fem eller sex år kommer han att vara en av de bästa målvakterna i världen.
Han är så bra på allt han gör. Han har allt i garderoben.
När det gäller Optas statistik för förhindrade mål, som är insläppta mål i förhållande till förväntade mål på mål, ligger Kelleher på tredje plats bland Premier League-målvakter sedan debuten, till och med över Alisson.
Han har inte gjort några misstag som lett till mål – och han rankas också högt på räddningar och lyckade passningar.
Behöver han spela spel?
En av Kellehers föregångare på internationell nivå, Shay Given, sa till BBC Radio 5 Live förra månaden: ”Han blir inte yngre. Varje match som går där han inte spelar kommer han aldrig tillbaka.
”Jag har bara en karriär, ett liv och en möjlighet att bli toppmålvakt.”
Kelleher, som aldrig varit utlånad, har vid 26 års ålder bara spelat 57 matcher i klubbfotboll – alla för Liverpool.
Han är äldre än den inkommande Reds-målvakten Mamardashvili, som har gjort 179 klubblagsmatcher, och Italiens Gianluigi Donnarumma, som har spelat 402 matcher för AC Milan och Paris St-Germain.
Hans främsta rival om Irlands tröja nummer ett är 22-årige Gavin Bazunu, som har spelat 162 matcher för fyra olika klubbar, inklusive nuvarande klubben Southampton.
