Trent Alexander-Arnold, som anlände till Real Madrid strax före klubblags-VM, kan inte visa sin bästa nivå.
Alexander-Arnold var en av huvudfigurerna i början av sommarens transferfönster när Real Madrid bestämde sig för att säkra hans tjänster från Liverpool. Hans ankomst, bara några dagar före klubblags-VM, skapade spänning, debatt och även en hög nivå av förväntan i den spanska huvudstaden.
Läs: Ruben Amorim misslyckas med att ”övertyga” Manchester United
Den engelske ytterbacken gjorde sin debut i den vita tröjan i den internationella turneringen, där Xabi Alonso gav honom speltid för att börja anpassa sig till systemet. De första intrycken var dock inte de bästa. Alexander-Arnold verkade obekväm, hade svårt att hålla tempot i defensiven och saknade den offensiva effekt han hade visat i flera år i Premier League.
Alexander-Arnold har inte startat på bästa sätt i Real Madrid
Real Madrid granskar alltid nya värvningar, särskilt en spelare som kommer med stjärnstatus. Hans första prestationer i klubblags-VM väckte tvivel bland fansen, som förväntade sig en omedelbar effekt från en spelare som är van vid att tävla på elitnivå.
Starten i La Liga hjälpte inte heller Alexander-Arnold att avfärda kritiken. I den första matchen, som spelades på Santiago Bernabéu, sattes hans prestation återigen under lupp. Han visade osäkerhet i försvaret, lämnade ytor som motståndaren utnyttjade och i anfallet lyckades han knappt visa sin kvalitet i löpningar på kanterna.
Verkligheten är att Real Madrid investerade stort i en annan typ av högerback. Alexander-Arnold anlände som en spelare med talang för att skapa situationer, en specialist på att slå precisa passningar och med offensiv vision, men spansk fotboll kräver också defensiv disciplin som han har svårt att visa för tillfället.
Tränarstaben är medveten om att anpassningen inte alltid är omedelbar. Xabi Alonso har förtroende för Alexander-Arnold och är övertygad om att han med tid och ansträngning kommer att bli en nyckelspelare. Utmaningen är att miljön i Real Madrid vanligtvis inte ger mycket spelrum, och kritiken börjar tynga spelarens moral.
Alexander-Arnolds tid i Liverpool hade etablerat honom som en av de högst värderade ytterbackarna i världen. Hans förmåga att leverera precisa passningar och hans engagemang i speluppbyggnaden var hans största förtjänster. Men i Real Madrid har han ännu inte hittat formeln för att konsekvent visa upp dessa kvaliteter.
I omklädningsrummet stöttar hans lagkamrater den engelske spelaren, med vetskapen om att de första matcherna inte kommer att definiera utgången av säsongen. Alexander-Arnold är 26 år gammal och är i toppform, vilket tyder på att han snart kan vända situationen och leverera det som förväntas av honom.
Under tiden väntar fansen på tydliga tecken på förbättring. Santiago Bernabéu är en krävande arena som vanligtvis inte förlåter svaga prestationer. Alexander-Arnold måste visa karaktär och lugn om han vill förtjäna en plats i Real Madrids historia.
Med ett hektiskt schema i La Liga och Champions League kommer den engelska spelaren att ha möjligheter att visa vad han går för. Alexander-Arnolds uppgift är att anpassa sig till systemet och bli den distinkta ytterback som Real Madrid desperat behöver.
Läs på Popidol: Det här är Tom Cruises mest anmärkningsvärda stunts genom tiderna!
