För de som älskar engelsk fotboll var Nations League-matchen mot Italien ytterligare nittio minuter av lidande. Det förväntas inte att England kommer köra över motståndaren man förlorade mot i EM-finalen, men när några av världens bästa anfallsspelare levererar en sådan anemisk match kort innan VM-slutspelet, gör det ont att se.

För drygt ett år sedan visade Three Lions med Gareth Southgate vid rodret att England har något stort på gång. Nu har det engelska landslaget med Kane, Sterling, Foden, Saka, James, Bellingham och gänget spelat 450 minuter utan att göra mål i öppet spel. Förlusten mot ett Italien som inte kvalificerade sig till VM var den femte matchen i rad utan vinst. I ett historiskt sammanhang är detta den svagaste vinstlösa svit på åtta år.

LÄS: Wenger tror att Arsenal har gjort det den här gången

När Gareth Southgate gick till omklädningsrummet efter matchen blev han utbuad av de besökande Englands supportrar. Southgate har gett hela England en känsla av hopp efter EM-finalen, nu närmar sig hela fotbollslaget VM med ”det går säkert åt fotbollshelvetet den här gången också”-mentaliteten.

På måndag väntar ett Tyskland med en arg Hansi Flick efter 0-1-förlusten mot Ungern. Om det inte blir mer energiskt och kreativt anfallsspel från England i sista matchen innan VM har Southgate lyckats med en sak: Han behöver inte gå in i slutspelet med förväntningar på att vinna titeln. Efter de senaste 450 minuterna av landslagsfotboll har England placerat sig i kategorin underdog.

LÄS OCKSÅ: Avslöjat: Lionel Messi är värd miljarder för PSG

RELATERADE ARTIKLARMER FRÅN SKRIBENTEN