Tottenham Hotspurs tränare Thomas Frank går in i lördagens möte mot Liverpool i desperat behov av en moralhöjande seger. Journalister har ifrågasatt hans kvalifikationer att leda klubben framåt, och med tanke på allt större rykten om att han riskerar att få sparken. Trots detta insisterar dansken på att hans spelare fortfarande stöder honom fullt ut.
Vinnarna av Europa League visade hur brutala de kan vara när de bestämde sig för att sparka Ange Postecoglou, som – trots att han ledde klubben till deras första stora trofé på 17 år – avslutade sin era efter en besvikelse på 16:e plats i Premier League. Och även om Spurs visat viss tidig potential under hans efterträdare Frank, är han själv under stor press efter en mycket svag prestationsperiod.
Tottenham ligger på elfte plats i tabellen inför lördagens möte med de regerande mästarna, och är sex poäng från en eftertraktad topp-fyra-plats där de hoppas ligga.
Läs: Marcus Rashfords framtid i Barcelona tar en ny vändning efter Hansi Flicks beslut
Dessutom har en period med bara en vinst på de senaste sju Premier League-matcherna lett till fler diskussioner om Franks spark, och han är nu en av favoriterna att bli nästa tränare i högsta ligan som förlorar sitt jobb.
En förlust mot Liverpool på lördag skulle innebära en femte förlust på de senaste åtta matcherna – inte konstigt att han känner pressen.
Enligt Tottenham Hotspur-experten Paul O’Keefe finns det allvarliga tvivel inom klubben om huruvida Frank är rätt man att leda klubben framåt.
”Jag tror inte att någon Spurs-supporter är särskilt nöjd med säsongen hittills,” sa O’Keefe till ThisisAnfield. ”Prestationerna har mestadels varit besvikande och mediokra, så det har varit en tröttsam period för supportrarna.”
När han fick frågan om Frank är rätt man att leda klubben framåt tillade han: ”Thomas Frank är uppenbarligen en pragmatisk tränare, med system som bygger på effektivitet och konsekvens. Tottenham är en virvel av kaos, så lycka till med det! Överlag är det för tidigt att säga om han är mannen som kan leda dem framåt.”
Thomas Frank tystar pratet om avskedandet och insisterar på att han fortfarande har spelarna bakom sig.
Som vilken välskött klubb som helst håller Spurs redan potentiella ersättare i åtanke, ifall klubben drabbas av ytterligare resultatförsämring.
Och även om alla drömmar om att anställa Jürgen Klopp har avvisats, trots Lord Alan Sugars önskan, insisterar vår transferkorrespondent Fraser Fletcher på att klubben håller sina möjligheter öppna, trots källor nära klubben som hävdar att Frank fortfarande har styrelsens stöd – för tillfället.
”Han har fortfarande tid,” anförtrodde en insider. ”Ledningen tror på hans process, men några fler faller, och reservplanerna kommer att accelerera.”
En ihållande resultatssjunkning kan dock göra att Spurs satsar på Crystal Palace-tränaren Oliver Glasner, då den österrikiske förbundskaptenen har ett kontrakt som löper ut på Selhurst Park vid säsongens slut.
Det är också värt att notera att The Athletic denna vecka har meddelat att diskussionerna bland Tottenhams nyckelbeslutsfattare har lett till en slutsats – klubben måste hålla fast vid Frank.
Rapporten löd: ”Thomas Frank har fått stöd från Tottenham Hotspurs ledning efter diskussioner i klubbens topp.”
Dansken själv, som för närvarande har en vinstprocent på 40 % i klubben, är tydlig med att han fortfarande har spelarstöd.
”Nej, jag tycker det har varit ett bra engagemang,” sa Frank på en presskonferens när han tillfrågades om hans spelare stödjer honom. ”Man kan säga att vi från säsongens början började ganska bra utan att vara spektakulära. Jag tycker vi var väldigt bra i vissa matcher och bra i andra. Som i varje säsong har man motgångar och perioder där saker kanske inte går åt det håll man vill, men jag ser inget som tyder på att de inte är med mig eller går åt samma håll.”
När han tillfrågades om styrelsens stöd fortsatte han: ”Jag känner mig stöttad. Jag har känt så hela tiden. Det här är ingen snabb lösning. Det här kommer att ta tid. Det betyder inte att vi inte ska göra allt vi kan för att slå Liverpool. Jag är väldigt bekväm och säker på att jag vill, hur ska jag säga det, reda ut det, men bara för att vara säker på att det inte bara är jag. När denna klubb vinner kommer det att finnas många bra människor som arbetar tillsammans, samstämmiga under åren. Jag vet bara en sak jag är ganska bra på – jag är bra på att analysera saker. Jag vet hur bra ser ut, och jag vet vart vi ska ta vägen, och… Jag är 1000 % säker på att vi inte har sett någon klubb lyckas om de inte haft nyckelpersoner på rätt positioner under lång tid. Och jag vill lita på mig själv att vara en av de nyckelpersoner i den positionen.”
Det här sa han innan han åkte till Afrikanska mästerskapet: Mohamed Salah bad sina lagkamrater i Liverpool om ursäkt
