Eddie Howes framtid som Newcastle-tränare har återigen ifrågasatts av klubbens verkställande direktör David Hopkinson mitt under en besvikelse i en besvikelse.
Magpies har sett sina framgångshopp spektakulärt falla samman på bara sex veckor.
Läs: Genombrott i förhandlingarna! Kommer Premier League att vara den näst bäst eller tredje bäst betalda tränaren
Howes lag såg sitt försvar av Carabao Cup avslutas av Manchester City förra månaden innan Pep Guardiolas lag senare krossade alla förhoppningar om en FA-cuprunda.
Trots en bra insats i Champions League-kvartsfinalen mot Barcelona säkerställde Newcasts katastrofala kollaps på Cano Nou att katalanerna vann komfortabelt med 8-3 sammanlagt.
Och besvikelsen övergick snabbt till missnöje när Magpies förlorade med 2-1 hemma mot bittra rivaler Sunderland fyra dagar senare.
En känsla av missnöje har sakta lagt sig över St. James’ Park då klubben alltmer ser ut att missa europeisk fotboll nästa säsong, och fansen ifrågasätter nu klubbens riktning.
Oavsett hur resten av säsongen utvecklas står Newcastle inför en stor sommaromvälvning, och Howe kanske inte är immun mot den annalkande omvälvningen.
Förhandlingar
Hopkinson avslöjade att han hade samtal med Howe efter derbyts förlust mot Sunderland, och var långt ifrån övertygande när han tillfrågades om den 48-åriges framtid.
”Jag har ingen ståndpunkt om hans [Howes] framtid,” sade Hopkinson under en pressbriefing.
”Det jag kan säga är att derbyts förlust gjorde ont. Vi tar det på allvar. Det finns inget i oss som tänker, ’Nåväl, det är bara tre punkter, så går vi vidare.’ Det har gjort intryck.
”Jag hade nyligen ett par timmars en-till-en-lunch med Eddie, och vi pratade om en del saker, inklusive det.
”Eddie är vår manager och jag förväntar mig att vi får ett bra slut på säsongen och vi kommer att prata om framtiden när tiden är rätt.”
När han tillfrågades om klubben övervägde alternativ till Howe svarade Hopkinson: ”Vi vill inte göra någon förändring just nu.
”Vi har inte de samtalen. Just nu fokuserar vi på de sju matcher vi har kvar och distraherar oss inte med spekulationer om vad vi kanske eller kanske inte gör i sommar.”
Hopkinsons uttalanden var inte lika tydliga som hans senaste intervju med talkSPORT där han gav sitt ”fulla stöd” till Newcastle-tränaren.
”Howe kommer att bli rasande”
Som reaktion på nyheten tror talkSPORT:s Andy Townsend att uttalandena skulle ha gjort Howe rasande, som har tagit Magpies till ännu större höjder sedan han kom 2021.
”Det första jag tänker på när jag hör det är att jag slår vad om att Eddie är rasande över det, jag slår vad om att han kokar,” sa den före detta Chelsea- och Aston Villa-mittfältaren.
”Jag tror inte att han skulle ha varit särskilt glad över allt det där.
”Eddie Howe, han har vunnit Ligacupen åt dem, han har gett dem ett par Champions League-omgångar.
”Jag såg de två Barcelona-matcherna, den första på St. James’ Park och den i Barca, de var där tills det exploderade och de släppte in några riktigt dåliga mål.
”De kommer sedan tillbaka och förlorar i derbyt. Inte bra.
”Men det är då VD:n kommer ut, lägger armen om dig, ger dig en liten kram och säger, ’Vi måste resa oss igen, vi måste bli bättre’.
”De där citaten är konstiga… var försiktig med vad du önskar dig, han är en bra tränare och vet vad han gör, han har gett Newcastle-fansen några fantastiska dagar på sistone.
”Han kommer att bli lite upprörd över de här kommentarerna.”
Samtidigt uteslöt inte Hopkinson ytterligare högprofilerade spelaravhopp efter Alexander Isaks brittiska rekordöverföring till Liverpool förra sommaren.
Spekulationerna har varit intensiva om framtiden för stjärnspelare som Sandro Tonali, Bruno Guimarães, Tino Livramento och Anthony Gordon.
Tonali har kopplats till en återkomst till Italien samt till Manchester United och City, medan Guimarães finns med på Red Devils önskelista.
När det gäller Gordon beundrar både Arsenal och Liverpool yttern, med Livramento på Citizens radar.
Och spekulationerna har ökat tiofalt de senaste veckorna efter Newcasts misstag i Champions League och nationella cuper.
Även om Champions League-kvalificering inte är matematiskt ouppnåelig genom Premier League, kan bristen på återkomst till tävling få några av de äldre spelarna att planera ett avsked.
”Vi funderar på vad spelare kanske vill eller inte vill göra i sommar,” sa Hopkinson.
”Men om ett Isak-liknande scenario skulle inträffa igen, skulle vilken spelare som helst under kontrakt lämna på våra villkor och vi skulle maximera möjligheten det kan ge klubben.
”Framöver är vår strategi att köpa väl och sälja bra.”
När han fick frågan om det innebar att göra sig av med ett av deras stjärnnamn tillade han: ”Vi är inte redo att svara på det.
”Vi måste se vilken situation vi befinner oss i och vilka möjligheter som dyker upp på marknaden.
”Det jag vill säga är att vi avser att vara disciplinerade, aktiva, eftertänksamma och så proaktiva vi bara kan, men vad blir resultatet?
”Jag kan inte ens börja berätta det för dig.”
På annat håll visade Newcasts finansiella rapporter för åren som slutade i juni 2025 en ökning av intäkterna med 15 miljoner pund till 335,3 miljoner pund, med vinst efter skatt som steg till 34,7 miljoner pund.
Magpies har en stark position men ligger fortfarande efter de etablerade jättarna i Premier League när det gäller ekonomisk styrka.
Men det har inte hindrat Hopkinson från att upprepa sitt krav på att Newcastle kan bli en av världens största klubbar år 2030.
”De har ett försprång på oss, och vi måste hinna ikapp de här killarna,” tillade han.
Läs: Scott McTominay avvisar ett jättestort erbjudande
