På torsdagen kämpade sig Manchester United, en av världens största klubbar, fram till kvartsfinal i Europa League. Detta kom några dagar efter att United-bossen Sir Jim Ratcliffe presenterat planen för världens största och mest spektakulära stadion. På torsdagen kämpade sig även Bødø/Glimt fram till kvartsfinal i samma turnering. Efter att ha följt Ratcliffes ankomst till United och de förändringar som har drivits igenom under det senaste året tror vi att Bodø/Glimt är ett fall som Storbritanniens rikaste definitivt behöver se.
”Det finns en miljard Manchester United-supportrar i världen”, sa Ratcliffe när han förklarade varför klubben borde investera miljarder i en arena för 100 000 och skapa en ny destination i Manchester. Ratcliffe är en affärsman och investerare, men Manchester Uniteds supportrar inbillade sig förmodligen att INEOS-grundaren förstod och respekterade Manchester Uniteds tradition och kultur. Det senaste året har visat en United-ägare som siktar mot stjärnorna, samtidigt som man rivit bort grunden till klubben.
Är det hög tid att Manchester United ser bortom decennierna av Alex Ferguson och den gigantiska framgången, och istället blickar framåt mot att driva en modern fotbollsklubb med sikte på framtiden? Många kommer att hålla med om detta. Dykningen från tiden efter Ferguson 2013 för att fortsätta som tidigare och upprätthålla flödet av troféer som har bussats till Old Trafford årligen har gett mycket magra resultat.
Under det senaste året har Ratcliffe gjort sig av med 250 tjänster i klubben, höjt biljettpriserna, tagit bort Sir Alex Ferguson från lönebudgeten som klubbens ambassadör, aviserat nya uppsägningar av 200 tjänster och skurit ner på personalmatsalen. På scoutavdelningen, med anställda som har varit i klubben i ett decennium eller två, kommer den att klippas ner och moderniseras. Nu kommer man att förlita sig på tekniken i större utsträckning i analysarbetet. Den tidigare chefsscouten i United, Mick Brown, uppgav i ett nästan chockat tillstånd att Fergusons anställda hade varit inblandade i handplockning under hans tid, var nu borttagna.
Detta kommer under samma period där Ratcliffe och United-ledningen i sin tur har bränt över 20 miljoner pund genom att sparka sin definierade långsiktiga United-manager Ten Hag, köpa Ruben Amorim, köpa en ny sportchef från Newcastle och sedan betala för hans försvinnande 159 dagar senare. Den här veckan, inte många timmar innan Manchester United-spelarna skulle gå ut i returmatchen mot Real Sociedad i Europa League, sa Ratcliffe i en intervju att spelarna var kraftigt överbetalda och för fattiga för att bära United-tröjan.
När vi hör historier från den gamla goda tiden med Alex Ferguson vid rodret hör vi om så mycket mer än en enda genial tränare och stjärnspelare som råkade ta sig till Man Utd. Det handlar om människorna i hela klubben. Ledningen, tränarstaben, spelarna, akademin, matsalen, på Old Trafford. Berättelsen berättar också om närheten till supportrarna och lokalsamhället, kontinuiteten och sammanhållningen. Ole Gunnar Solskjaer lyfte fram just detta som ett framgångskriterium när han kallades in som avbytare 2018 och ledde Manchester United ur leran.
Ratcliffe tar avstånd från detta och siktar på att ge ”1 miljard Manchester United-supportrar ett turistmål”. På torsdagen kvalificerade sig Bodø/Glimt för samma kvartsfinal i Europa League. De har lyckats stå fast vid många av de värderingar som Manchester United bygger på. Mellan alla nödvändiga nedskärningar och brandbekämpning rekommenderar vi att Ratcliffe vänder sin uppmärksamhet mot Bodø/Glimt.
Manchester United kan inte gå bakåt in i framtiden, men inte heller röra sig bort från det ”icke-materialistiska” som i hög grad bidrar till långsiktig framgång i en värld där samhällen, klubbar och ”folket” är så nära sammankopplade.
